高坡之上，朔风卷着枯草碎屑呼啸而过，多铎端坐于鞍鞯镶嵌着东珠与红宝石的乌骓马之上。马鬃被精心梳理得油亮顺滑，随着马蹄轻刨地面微微颤动；他身上的金甲由西域精铁混合纯金锻造，甲片边缘雕刻着繁复的云纹与龙鳞，在残阳下折射出刺目的光芒，将他整个人衬得如同一尊镀金的战神塑像，自带一股睥睨天下的威压。
他手中的千里镜是荷兰传教士敬献的珍品，镜片由水晶打磨而成，通透无丝毫杂质，将数里之外的磐石新垒清晰地拉近眼前，连胸墙上花岗岩的纹理都隐约可见。镜片后的视野，完美契合了他心中早已膨胀的骄狂预期——堡垒低矮的胸墙之后空寂无人，只有冷硬的石头在夕阳下沉默地泛着灰光；偶尔有一两个“守军”的身影出现在堡垒高处，却穿着不合身的破旧甲胄，动作仓惶得如同受惊的老鼠，刚探出头便立刻缩了回去，连片刻的停留都不敢。
这精心布置的伪装，在多铎眼中成了守军心虚的铁证。但最让他嘴角那抹轻蔑弧度不断扩大，几乎化为实质嘲讽的，是壕沟之外那三个用沙袋和破烂木料仓促堆砌的掩体！千里镜的倍率足够清晰，他甚至能看清沙袋缝隙里露出的黄土，以及门板上早已干涸的暗红色血渍——那分明是从白帝城废墟里捡来的废料！更可笑的是掩体内部，空空荡荡的连个炮架的影子都没有，只有几根歪歪扭扭的断梁横在里面，像极了乞丐用来遮风挡雨的破棚子，在空旷的战场上如同小丑的帽子般可笑地杵着。
“呵……”一声短促的、带着无尽鄙夷的冷笑从多铎鼻腔中哼出，震得他颔下的胡须微微颤动。“困兽之斗！真是可笑的困兽之斗！”他抬起头，目光扫过身边肃立的将领，声音里满是毫不掩饰的傲慢，“林宇啊林宇，白帝城一役，看来是真把你打残了！连最后几门能挪动的炮都丢在废墟里喂了野狗！如今连装样子都只会堆几个破沙包，以为这样就能唬住本王？”
话音未落，他猛地放下千里镜，金属镜筒与金甲碰撞，发出“当”的一声脆响。动作间，甲片摩擦的铿锵声如同惊雷般炸响，他的声音陡然拔高，洪亮而傲慢，如同宣告胜利的号角，响彻整个高坡：“传令！”
“前锋营！”多铎手中的马鞭向前一指，鞭梢精准地指向壕沟方向，“重盾列阵，缓步推进！每一步都给本王踩实了！探清壕沟深浅，扫除所有可能的地雷陷阱！哪怕是一只耗子洞，都不许放过！若让里面藏了半个伏兵，你们营统领就提头来见！”
他刻意加重了“探清”二字，眼中闪过一丝谨慎——毕竟是林宇构筑的堡垒，哪怕此刻看来已是空壳，也不能掉以轻心。但这份谨慎，很快就被即将到来的胜利冲得烟消云散，只剩下对猎物的戏谑。
前锋营统领阿古拉是个满脸横肉的蒙古汉子，听闻命令后立刻翻身下马，抽出腰间的弯刀，朝着身后的士兵们大喝：“都给老子精神点！按三排盾阵推进！第一排举盾，第二排探雷，第三排警戒！谁要是敢偷懒，老子先砍了他！”
“统领放心！咱们前锋营什么时候掉过链子！”第一排的壮汉***瓮声瓮气地回应，他双手抓住盾牌边缘，猛地将盾牌顿在地上，发出“咚”的一声闷响，“这破堡垒里的明军要是敢露头，老子一盾牌拍碎他的脑袋！”
两百名重甲步兵齐声应和，声音震得周围的枯草簌簌作响。他们迅速调整阵型：第一排士兵身高都在八尺以上，每人手持一面高逾六尺、宽三尺的蒙皮木盾，盾牌由三层坚韧的水牛皮包裹，外层还钉着密密麻麻的铁铆钉，边缘镶着半寸厚的熟铁条，分量足有五十余斤。士兵们将盾牌斜向前倾，盾与盾之间严丝合缝，只留下不到半尺的缝隙用来观察前方，形成一道密不透风的钢铁屏障。
“小心点！脚下别快！”第二排的探雷手张三柱压低声音提醒身边的同伴，他手持特制的探雷矛，矛杆长一丈二尺，顶端装有尖锐的铁头，铁头两侧还焊着月牙形的铁钩，“上次在白帝城，就是有人走太快，踩中了地雷，连骨头都没剩下！”
“知道了！柱哥！”旁边的年轻士兵小李握紧探雷矛，手心满是冷汗，“我这每一步都踩实了，绝不敢马虎！”
他们半蹲在第一排盾牌后，每隔一步便将探雷矛狠狠戳向地面，铁头刺入冻土的声音“噗噗”作响。若是遇到松软的泥土，他们便立刻抽出腰间的短刀，小心翼翼地挖开土层——有的土层下藏着埋有引信的陶罐地雷，有的则是插满尖刺的陷阱坑，士兵们会用红色的标记旗插在旁边，张三柱还会特意叮嘱：“都记着这旗子的位置！等会儿后续部队过来，别让他们踩进去！”
第三排士兵则手持长柄大刀，刀刃闪着寒光，队伍里的老兵王二麻子盯着堡垒方向，嘴里念叨着：“这堡垒怎么静悄悄的？不对劲啊……按理说，咱们都快到壕沟了，他们怎么也该放几箭啊？”
“你管那么多！”身边的士兵不耐烦地怼他，“说不定明军都跑光了，就剩几个老弱病残守着！等会儿炮队一开火，这破堡垒就塌了！”
整个前锋营如同一只缓慢移动的巨型乌龟，每前进一丈，都要花费近一盏茶的时间，泥土被厚重的铁靴踩得紧实，留下一串串深浅一致的脚印，朝着壕沟方向稳步推进。
“左翼骑兵！”多铎的马鞭转向西侧山林，那里的树木依旧静悄悄的，却瞒不过他多年征战的直觉，“你们绕到山林边缘，列阵警戒！沙定洲那群蛮子若是识相，就乖乖看着本王破城；若是敢出来抢功，就给本王把他们的脑袋都砍下来，挂在堡垒的旗杆上！”
他深知沙定洲的彝兵贪婪成性，此刻必定在暗处窥伺，派骑兵警戒既能防止对方突袭，也能断绝其事后分赃的念头，可谓一举两得。
左翼骑兵统领巴图是多铎的亲信，擅长山地骑兵作战。他接到命令后，立刻拔出腰间的马刀，朝着身后的三百名骑兵大喝：“弟兄们！跟老子走！绕到山林边缘，列一字长蛇阵！注意观察林间动静，只要有蛮子敢露头，就用弓箭射穿他们的脑袋！”
“统领！那些彝蛮子会不会早就跑了？”骑兵赵虎勒住马，疑惑地问道，“这山林里静悄悄的，连个鸟叫都没有，不像是藏了人的样子啊！”
“放屁！”巴图瞪了他一眼，“沙定洲那老狐狸，最是贪财！他怎么会放过分赃的机会？肯定藏在林子里，等着咱们和明军两败俱伤！都给老子打起精神，别中了他们的埋伏！”
三百名骑兵齐声呐喊，声音带着草原骑兵特有的粗犷。他们的战马都是产自蒙古草原的良驹，体型健壮，耐力极佳，马身上披着轻便的皮甲，既能防护又不影响奔跑速度。骑兵们身穿锁子甲，头戴铁盔，背上背着牛角弓，腰间悬挂着马刀和箭囊，箭囊里装满了浸过油脂的火箭——一旦发现彝兵，便可用火箭点燃山林，将他们逼出来。
骑兵们分成三队，呈扇形向着西侧山林推进。第一队五十人作为先锋，速度稍快，负责探查前方路况；第二队一百五十人居中，是主力部队，随时准备列阵迎敌；第三队一百人殿后，防止被彝兵从后方偷袭。战马的蹄声“哒哒”作响，在空旷的山谷间回荡，骑兵们时不时拉弓搭箭，朝着山林中可疑的阴影射去，箭矢“咻咻”地穿过树枝，惊起一群群飞鸟。
“哎！你们看！那棵树后面是不是有动静？”先锋队的李响突然勒住马，指着前方一棵歪脖子树，紧张地喊道。
身边的几个骑兵立刻举起弓箭，瞄准那棵树。巴图催马赶过来，眯着眼睛观察片刻，冷哼一声：“慌什么！那是风吹的树枝动！要是有蛮子，早该射箭了！继续前进！别自己吓自己！”
抵达山林边缘后，巴图下令列阵。三百名骑兵迅速排成一字长蛇阵，战马间距三尺，骑兵们手持弓箭，箭头直指山林，目光锐利如鹰隼，仔细观察着每一处晃动的枝叶。有的骑兵还从马鞍旁取下铜锣，每隔一刻钟便敲响一次，铜锣声沉闷而响亮。
“这锣声真管用吗？”赵虎一边敲锣，一边小声问身边的同伴，“我怎么觉得，反而会把咱们的位置暴露给蛮子？”
“你懂个屁！”同伴白了他一眼，“统领说了，这叫威慑！让蛮子知道咱们早有防备，不敢轻易出来！再说了，就算他们知道咱们的位置，就凭他们那破弓箭，能射穿咱们的锁子甲？”
骑兵们的目光紧盯着山林，铜锣声在山谷间不断回荡，形成一道无形的屏障，将隐藏在暗处的彝兵牢牢牵制在林间。
“炮队！全军前移五百步！”这一次，多铎手中的马鞭带着凌厉的破空声，狠狠指向磐石新垒西侧那道最为凸出的棱角堡，仿佛要将那坚硬的石墙戳出个窟窿，“目标！西棱角堡！给本王集中所有红夷大炮，狠狠地砸！用你们最重的实心弹，把这碍眼的破壳子，连带着里面那些不知死活的虫子，统统给本王砸成齑粉！”
他刻意停顿了一下，目光扫过炮队统领，一字一句地强调：“五百步！记住这个距离！这是咱们红夷大炮的黄金射程，既能保证精度和威力，又能让明军那些破烂武器连咱们的汗毛都碰不到！”
在他看来，这个距离绝对安全——明军最厉害的重炮射程也不过四百步，五百步的距离，足以让炮队毫无顾忌地倾泻火力，将西棱角堡彻底摧毁。
“嗻！”传令官们齐声应和，声音里带着狂热的战栗——他们知道，攻破这座堡垒，就是泼天的功劳。几人翻身上马，马鞭一扬，朝着各个营地方向飞奔而去，马蹄扬起的尘土在高坡下形成一道道黄龙，迅速消失在视野中。
呜——嗡——！进攻的号角再次撕裂长空，那低沉而雄浑的声响如同巨兽的咆哮，带着不容置疑的征服意志，在山谷间久久回荡。
炮队统领佟佳氏是满洲正白旗人，祖上三代都是炮兵，对红夷大炮的操作了如指掌。他接到命令后，立刻召集十二名炮长，大声部署任务：“都听好了！每门炮配八匹骡马，二十名炮手！前移五百步，目标西棱角堡！谁要是耽误了时辰，或者装错了火药，军法处置！”
“统领放心！咱们炮队什么时候出过差错！”炮长张大彪拍着胸脯保证，他跟着佟佳氏征战多年，操作红夷大炮的手法比谁都熟练，“不过统领，这五百步的距离，真能保证安全吗？我听说明军也有重炮，万一他们的炮能打这么远……”
“放屁！”佟佳氏瞪了他一眼，“明军的那些破炮，射程最多四百步！五百步的距离，他们连咱们的影子都打不到！你要是再敢长他人志气，灭自己威风，老子先把你拉出去军法处置！”
张大彪吓得赶紧低下头：“属下知错！属下再也不敢了！”
十二名炮长齐声应诺，转身奔向各自负责的火炮。每门红夷大炮长逾一丈，炮管粗如水桶，重达三千余斤，需要八匹健硕的骡马才能拉动。骡马都是经过特殊训练的，性格温顺，即使在炮火声中也不会受惊。士兵们先将特制的绳索固定在炮架两侧，然后八名士兵分别牵着骡马的缰绳，另外十二名士兵则在炮架后推扶，齐声喊着号子：“一！二！三！推！”
“加把劲！快到地方了！”负责推扶的士兵李磊擦了擦脸上的汗水，大声喊道，“等会儿把这破堡垒砸了，咱们就能进城享福了！”
“就是！听说这磐石新垒里藏了不少粮食和银子！”身边的士兵跟着附和，“到时候咱们多分点，回家娶个媳妇！”
号子声整齐划一，伴随着骡马的嘶鸣声和士兵们的吆喝声，十二门红夷大炮缓缓向前移动。沉重的炮轮碾压着冻土，留下两道深达三寸的辙痕，辙痕里的泥土被压得紧实，泛着黑褐色的光泽。炮手们分成两队，一队在前清理路面，将路上的碎石和枯草踢到一旁，防止炮轮被卡住；另一队则扛着炮弹箱和火药桶，跟在炮架后，脚步匆匆，汗水顺着脸颊流下，滴在地上，瞬间便被冻土吸收。
经过半个时辰的艰难移动，炮队终于抵达五百步外的新阵地。佟佳氏亲自丈量距离，确认无误后，下令固定炮架。士兵们立刻用铁锹挖开地面，将半尺粗的木楔深深钉入土里，然后将炮轮紧紧抵在木楔上，防止火炮发射时后坐力过大导致移位。接着，炮手们开始调整炮架的角度，他们转动炮架底部的曲柄，将炮身缓缓抬起，直到炮口对准西棱角堡的墙体。
“角度对不对啊？可别打偏了！”年轻的炮手小王紧张地问张大彪，他是第一次参加这么大规模的战斗，手心里满是冷汗。
“放心！”张大彪拍了拍他的肩膀，“老子调整了这么多年的炮，从来没打偏过！等会儿点火之后，你就看着吧，这一炮下去，保管把那棱角堡砸出个大窟窿！”
调整好角度后，装填作业正式开始。两名炮手抬着沉重的炮弹箱走到炮口旁，打开箱子，里面整齐码放着圆形的实心弹，每颗炮弹都用麻布包裹着，上面标注着重量——三十斤。他们小心翼翼地解开麻布，露出泛着冷光的铸铁炮弹，然后两人合力，将炮弹抬到炮口，缓缓推入炮膛。另一名炮手则拿着长柄的通条，将通条伸入炮膛，用力夯实炮弹，确保炮弹与炮膛内壁紧密贴合，不会在发射时晃动。
“夯实点！别留空隙！”张大彪在一旁指挥，“要是火药在里面晃动，说不定会炸膛！到时候咱们都得完蛋！”
“知道了！彪哥！”负责夯实的炮手应了一声，更加用力地推动通条。
装填完炮弹后，负责火药的炮手提着特制的铜制火药桶走过来。火药桶上刻着精准的刻度，炮手按照佟佳氏的命令，倒入足量的颗粒火药——每门炮需要倒入两斤火药，才能保证炮弹的射程和威力。倒入火药后，炮手同样用通条将火药夯实，然后在炮门处插入引信，引信是用麻绳浸泡过火药制成的，长约一尺，一端插入炮膛，另一端露在外面，等待点火。
“都准备好了吗？”佟佳氏骑着马在炮队之间巡视，大声问道。
“报告统领！都准备好了！就等您下令点火了！”十二名炮长齐声回应，声音里满是期待。
十二门红夷大炮的装填作业有条不紊地进行着，炮手们各司其职，动作熟练而精准。佟佳氏骑着马在炮队之间巡视，时不时停下来检查炮架的固定情况和火药的装填量，确保每一门炮都能发挥出最大的威力。很快，所有火炮都装填完毕，炮口齐齐对准西棱角堡，粗大的黑洞如同十二只蛰伏的巨兽，正蓄势待发，准备吐出致命的火焰。