信使头颅一歪，气绝身亡。禁军默默将其抬出。
几乎同时，另一名风尘仆仆的信使疾步入内，呈上军报：“陛下！李敢将军急报！已焚毁浑邪部圣山祭坛，斩留守酋首三人！浑邪部王庭震动，其主力似有回援迹象！”
秦明眼中寒光爆射！“好！”他猛地一拍御案，“传令李敢！不必与回援敌军纠缠，依原定路线，向东北穿插，直扑休屠部草场！给朕再烧一把火！朕要让这群蛮子首尾难顾，疲于奔命！”
“令枢密副使所率步卒军团，改变原定路线，放弃增援黑石堡，全速北上，抢占狼居胥山口，扼守要道，截断浑邪联军归路！”
“令北庭周司马，黑石堡不必死守，可依地形节节抵抗，诱敌深入，拖住敌军主力！”
一连串军令，如同疾风骤雨，瞬间改变了整个北境的战略态势！从固守待援，转为主动出击、分割包围！皇帝竟要以黑石堡残军为饵，以李敢铁骑为尖刀，以十万步卒为铁砧，要将浑邪八万联军，彻底锤烂在北境的荒原之上！
众臣听得心惊肉跳，此举风险极大，一旦诱敌不成反被吞没，或是步卒未能及时抢占山口…后果不堪设想！
“陛下！是否太过行险…”枢密使忍不住开口。
“险？”秦明冷冷打断他，“浑邪部联军久攻宁远，已成疲兵，闻听老巢被袭，必然军心浮动，归心似箭！此时不退，更待何时？执行军令！”
“臣…遵旨！”无人再敢质疑。
帝国的战争机器，在皇帝冷酷而精准的操控下，再次发出巨大的轰鸣，开始了一场豪赌般的战略大迂回！
……
与此同时，京城的另一场风暴，也已悄然升级。
影七的身影再次无声浮现于暖阁角落，声音压得极低：“陛下，淮阳王府…有异动。昨夜子时，有死士试图潜出府邸，被拦截，服毒自尽。其身上搜出…半枚与北境浑邪部使者所持信物吻合的狼头令牌。另，王府后院密道出口附近，发现新鲜车辙印，通往…城西永泰寺。”
“永泰寺…”秦明眼中冰焰跳动，“那是…太皇太后礼佛之所。”
他缓缓站起身，走到窗边，望着皇城深处那片巍峨的宫殿群。事情，比他预想的还要深。
“加派人手，盯死永泰寺每一个角落。但，不许惊动太皇太后。朕要看看，他们到底想做什么。”
“那淮阳王…”
“让他继续演。”秦明声音冰冷，“朕倒要看看，朕的这位皇叔，还能唱出什么好戏。”
……
北境，战局瞬息万变。
李敢的铁骑如同地狱冲出的幽灵，在浑邪部广袤的草原上肆意纵横。焚草场，毁祭坛，冲散部落，将恐慌与毁灭洒遍敌后。浑邪老王惊怒交加，不得不分兵回援，联军攻势为之一滞。
黑石堡的压力骤减，周司马抓住时机，依令行事，佯装不支，且战且退，将杀红了眼、急于求胜的浑邪联军一步步诱向预定的战场——狼居胥山以南那片相对狭窄的河谷地带。
而此刻，枢密副使亲率的十万步卒军团，正以惊人的速度强行军，不顾一切伤亡与疲惫，日夜兼程，终于在浑邪联军主力抵达前一日，抢先占据了狼居胥山口的有利地形，依山势连夜构建起坚固的营垒防线！
当浑邪联军拖着疲惫之师，追着“溃败”的乾军残部来到狼居胥山口时，看到的却是严阵以待、旌旗如林的乾军主力，以及身后如同跗骨之蛆般再次袭扰其侧翼的李敢铁骑！
进退维谷！归路被断！
浑邪老王这才惊觉中计，然而为时已晚！
“杀——！！！”
震天的战鼓与号角声中，乾军步卒依仗地利，以强弓硬弩、滚木礌石，居高临下，给予敌军迎头痛击！李敢的铁骑则在外围不断穿插切割，袭扰其粮道，攻击其侧翼！
浑邪联军军心大乱，进退失据，在狭窄的河谷内挤作一团，成了乾军远程武器的活靶子！尸横遍野，血流成河！
……
捷报传回京师时，秦明正在批阅关于漕运新规的章程。他放下朱笔，听完书记官激动得几乎变调的禀报，脸上依旧没有任何表情，只是淡淡说了一句：“告诉周司马和李敢，朕不要击溃，朕要…全歼。”
……
淮阳王府。
秦璋坐在幽暗的书房内，听着心腹幕僚带来的北境惨败的消息，手中的茶杯哐当一声掉落在地，摔得粉碎。他脸色灰败，嘴唇哆嗦，眼中最后一丝侥幸彻底破灭。
“完了…全完了…”他喃喃自语，“浑邪部…这群废物…”
“王爷…我们…我们是否…”幕僚面无人色。
“闭嘴！”秦璋猛地抬头，眼中闪过一丝疯狂的绝望，“事已至此，唯有…唯有…”他话未说完，书房门被轰然撞开！
如狼似虎的听风卫涌入，冰冷的刀锋瞬间架在了所有人心头！
影七缓步走入，手中举着一面玄铁令牌，声音冰冷如刀：“奉陛下口谕：淮阳王秦璋，勾结外藩，图谋不轨，罪证确凿。即刻锁拿，查封府邸，一应人等，押入诏狱候审！”
秦璋瘫软在椅子上，面如死灰，再无半分往日风流。他张了张嘴，却发不出任何声音。
……
翌日，大朝会。
秦明高踞龙椅，玄色龙袍衬得他面容愈发冷硬。他没有提及北境大捷，也没有立刻宣布对淮阳王的处置。
他只是将一份由审计司与都察院联合呈报的、关于去岁江南漕粮亏空案的最终查证奏疏，扔在了御阶之下。
“念。”他声音平淡。
都御史深吸一口气，展开奏疏，声音微颤地念出一个个触目惊心的名字、一笔笔骇人听闻的数额、一桩桩令人发指的勾当…从漕运衙门到地方州郡，从户部郎官到世家豪强…牵扯之广，金额之巨，令人胆寒！
满朝文武，鸦雀无声，许多人冷汗涔涔，几乎站立不稳。
念毕，秦明缓缓站起身，目光如冰冷的刀锋，扫过下方噤若寒蝉的群臣。
“北境烽火，将士浴血；江南漕粮，蛀虫肥私。”他的声音不高，却字字如锤，砸在每个人心上，“这就是朕的江山？这就是朕的臣工？”