众人讨论半天，目光落在林川身上。

　　林川开口道：“慈不掌兵，义不理财。应对大疫，亦需有章法，就按秦医官和杜老所说，先清源。王虎——”

　　“末将在！”

　　“你立刻挑选两百名熟悉城内巷道、身体康健且胆大心细的兵士，交由医疗营统一调配，负责入城清源事宜。告诉他们，此行虽危险，但若严格按照医疗营吩咐，可保无虞，若能遏制疫情，你们便是孝州城的功臣，重重有赏！”

　　“末将遵命！”

　　“你们的任务，是斩断疫病传播的根！

　　夜幕降临。

　　第一批被转运出来的，多是流民营中还能蹒跚行走的轻症者和面黄肌瘦的孩童。

　　他们脸上混杂着对疫情的恐惧和对城外未知命运的茫然。士兵们虽然蒙着面，眼神中也紧张万分，但仍严格按照指令，大声呼喝着维持秩序，引导人群来到医疗营。

　　当真实的、严峻的病例摆在眼前，不再只是纸上的讨论和远处的传闻。所有的医官和医女都打起了十二分的精神，将病患们一一安置在不同的帐篷之中。

　　营地里，草药煎煮的气味开始弥漫，与消毒的石灰味混合在一起。

　　最大的那顶帐篷已被布置成医事堂，帐帘高卷，通风良好。

　　秦砚秋立于帐中一方刚支起的简陋木桌前，上面已铺开草纸，笔墨备齐。

　　“诸位！”秦砚秋开口道，“病患已经到了，我等医者之责，便在‘辨症’与‘施策’。时间紧迫，需得分头并行。”

　　她快速分工道：“当下首要有三件事。第一，需立即对已送至营区的首批病患进行详细问诊，记录症状细微差别，尤其注意发病次序、热型、有无皮疹、呕吐物性状等，越详实越好。第二，请杜老牵头，赵大夫协助，立即查阅我们带来的所有医书典籍，尤其是关于‘伤寒’、‘温疫’、‘斑疹’的记载，对照症状，寻找线索。第三，由我亲自带队，对重症者进行切脉、察舌，探求病邪深浅、正气盈亏。”

　　安排已定，无人异议，众人各自散开。

　　秦砚秋深吸一口气，取出一方素白棉布蒙住口鼻，又用药汁净了手，这才走向临时隔离区。那里已用草席隔出了几个小间，躺着五六名病情最重的患者，呻吟声、咳嗽声不绝于耳。

　　她首先走向一位蜷缩在草堆上的老妪。

　　老妪面色潮红，呼吸急促，伸手探其额头，肌肤灼烫。

　　秦砚秋轻声询问，老妪意识已有些模糊，只断续说冷、头痛如劈。

　　秦砚秋仔细查看她的皮肤，在腋下发现了几处不甚明显的玫瑰色斑疹，按压之下暂褪色。脉象浮数而有力，舌苔薄白而干。

　　接着，她又检查了一位壮年男子。

　　此人高热更甚，甚至伴有胡言乱语，胸背部可见密集的红色疹点，有些已隐隐有融合成片的趋势。其脉象洪大而数，舌质红绛，苔黄燥。

　　与老妪相比，邪热显然更盛，已入营血。

　　一个多时辰就在这般紧张细致的查体问诊中过去。

　　秦砚秋额角已见细汗，回到医事堂。

　　杜仲等人也已聚拢过来，面前摊开着几本医书，面上俱是凝重之色。

　　林川不知何时也静坐在帐中一角，神情专注地听着。

　　“秦医官，老朽行医数十载，自问对伤寒温病略知一二。观此次疫情，高热、头痛、身痛，乃至发斑，确与古籍中伤寒、温疫、阴阳毒等症候有相似之处。尤以这斑疹为关键，颇类疫疹。”

　　杜仲一口气说完，眉头紧锁成了川字，“然则，细细推敲，却有诸多不合常理之处！其一，发病太急！寻常伤寒温病，总有个由浅入深的过程，可此疫往往一两天内便直入膏肓，凶险异常！其二，这斑疹出现之早、之普遍，远超记载，且多位医官回报，病患斑疹多先起于腋下、胸背等躯干隐蔽之处，而非四肢头面，此点甚为蹊跷！”