现在是原身嫁入侯府的第四个月。

　　世子战死的消息刚传回来七天，衣冠冢昨日才入府。

　　按照原剧情，老太君会在今晚把她叫到偏殿，以“为世子留后”为由，让她和江行止“详谈”。

　　而事实上，偏殿里早已熏好了迷情香。

　　她必须破局。

　　“祖母，”宁馨忽然抬起头，一双秋水般的眼睛里蓄满泪，“孙媳有件事……想跟您说。”

　　老太君一愣：“你说。”

　　宁馨目光扫过灵堂里众人，咬了咬下唇，做出一副为难的样子。

　　老太君会意，摆了摆手让伺候的人退远些。

　　“孙媳方才晕过去，做了一个梦。”

　　宁馨的声音压得很低，带着几分颤意，“梦里……夫君跟我说，他走得急，没能护住我，让我在府里受委屈了。”

　　“他说……他说他不配为人夫，让我……让我别为他守着。”

　　老太君脸色微变：

　　“胡说，你既嫁入我江家……”

　　“祖母！”

　　宁馨忽然跪下，膝头磕在青砖上发出一声闷响，“孙媳知道您疼我，可孙媳更知道，侯府待我不薄。当初我爹挟恩图报已是厚颜，若再让祖母为此忧心……”

　　她低头，一滴泪恰到好处地落在手背上，“孙媳宁愿绞了头发去家庙里，也不想让侯府因我再生风波。”

　　这番话半真半假，却精准地戳中了老太君的心事。

　　“你这孩子……”

　　老太君伸手拉她起来，眼底闪过一丝复杂。

　　宁馨看得出，那是愧疚和犹豫交织的神色。

　　正在此时，灵堂外传来脚步声。

　　宁馨眼角余光瞥见一道修长的身影跨过门槛，素白长衫，腰间一根青玉带，面容与棺木灵牌上的名字有七分相似，只是眉眼更冷，更锐利。

　　江行止。

　　侯府嫡幼子，她名义上的小叔子。

　　他显然刚从外面回来，袖口沾着夜露的湿气，目光扫过灵堂，在宁馨身上停了一瞬。

　　宁馨准确地捕捉到他眼底那一闪而过的厌烦！

　　这是……怎么回事？

　　“祖母。”

　　江行止上前行礼，声音清冽，“宫里有消息，明日钦天监来为大哥择下葬吉日。”

　　老太君点点头，又看了宁馨一眼，嘴唇动了动，终究没再提“详谈”的事，只道：

　　“你也累了，先去歇着吧。”

　　“灵堂这边有人守着。”

　　宁馨垂首应了声“是”，转身往灵堂外走。

　　经过江行止身边时，她闻到一股极淡的松墨香，和原身记忆里那个在偏殿里被迫与她成事的男人判若两人。

　　她没抬头，也没说话。

　　步履稳稳的，像一个真正安分守己的寡嫂。

　　宁馨扯了扯嘴角。

　　夜风迎面吹来，带着初夏的湿意，吹得灵堂前的白幡猎猎作响。

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　　老太君年纪大了，又受了重创，白发人送黑发人，终究是体力支撑不住，晕倒在了灵堂里。

　　休息了许久后，老太君在内室里醒了。

　　她睁开眼的第一句话是：

　　“叫侯爷和夫人来。”

　　“是。”

　　侯爷来得很快，袍角上还沾着灵堂的香灰。

　　侯夫人跟在他身后，眼眶红肿，鬓发散乱，全无平日端庄。

　　两人进了内室，见老太君靠在引枕上，面色蜡黄，嘴唇白得没有一丝血色，唯独一双眼睛亮得吓人，像是把命里最后一点光都聚在了里头一般。

　　“跪下。”

　　老太君说。

　　侯爷和侯夫人对视一眼，跪在榻前。

　　“云止没了。”

　　老太君的声音沙哑，却一个字一个字咬得清清楚楚，“咱们江家的嫡长子，十八岁，死在边关，连个全尸都没留下。”

　　“你爹当年拼了命挣下的这份家业，将来传给谁？”

　　侯爷垂着头：

　　“母亲，儿子会安排过继……”

　　“过继？”

　　老太君冷笑一声，枯瘦的手指攥紧了被褥，“过继旁支的孩子？那些八竿子打不着的远房，也配承我云止的香火？”

　　侯夫人这时开了口，声音里带着哭腔：

　　“母亲说得是。左右都是您的亲孙子，不如……让二郎兼祧两房，给大哥留个后。”

　　“将来那孩子生下来，就记在云止名下，也算圆了大哥的念想。”

　　侯爷猛地抬头：

　　“夫人！”

　　“你吼什么？”

　　侯夫人红着眼瞪他，“我自己的儿子，我想给他留个后，有错吗？”

　　“云止走的时候才十八，连个孩子都没有，他在九泉之下能瞑目吗？”

　　“兼祧两房，那二郎呢？”

　　“二郎有未婚妻，蔺家那边怎么说？”

　　“让二郎被人戳着脊梁骨骂夺兄妻吗？”

　　侯爷压着声音，额角青筋直跳，“本朝民风开放，寡妇守寡两年后可以归家另行婚配。宁家那姑娘才十六，嫁进咱们家四个月就守了寡，咱们不能耽误她一辈子。过继一个孩子，好生养着，既全了云止的香火，也让宁家姑娘将来能有个好去处。”

　　“母亲，儿子不想委屈了救命恩人的女儿。”

　　老太君没说话，目光沉沉地看着儿子。

　　侯爷跪在地上，脊背挺得笔直，脸上是少有的倔强。

　　内室里静了半晌。

　　窗外灵堂的白幡被风拍在窗棂上，啪嗒啪嗒响个不停，像有人在外头一下一下地敲着门。

　　“罢了。”

　　老太君终于开口，声音低下去，像泄了气的皮囊，“你说得也有道理。二郎那孩子，性子烈，又已经有了蔺家姑娘……而宁家那姑娘，说是做了奇怪的梦，话里也是希望离开的……”

　　她顿了顿，又补了一句：

　　“若是二郎不愿意，谁都不许再提这事。”

　　“咱们侯府，做不出那等逼迫子孙的事。”

　　侯爷叩首：“儿子明白。”

　　从内室出来，侯爷在廊下站了很久。

　　初夏的夜风带着梧桐花的苦香，吹得廊下灯笼晃晃悠悠。

　　他想起多年前，宁馨的父亲背着药箱翻山越岭来给他治伤，衣裳褴褛，手脚冻得通红，却分文不收，只说“治病救人，天经地义”。

　　后来他派人去寻，才知宁家穷得连药柜都当了，宁父却从没上门讨过一句恩情。

　　这份恩，他记了许多年。

　　可如今，他拿什么还？

　　把人家十六岁的闺女困在侯府里守一辈子活寡？

　　还是让她给一个不认识的男子生孩子？

　　江侯爷攥了攥拳，大步往江行止的院子走。

　　江行止正在书房里写信。

　　大哥的丧事、边关的军务、钦天监择的吉日，桩桩件件都要他亲自过问。

　　十七岁的少年，肩上忽然压了这么些事，人瘦了一圈，下颌线条越发锋利，整个人像一把刚开了刃的刀。

　　侯爷推门进去时，他正放下笔，抬头喊了声“爹”。

　　侯爷在他对面坐下，沉默了很久。

　　久到江行止察觉不对，放下手里的信纸，拧眉看过来。

　　“二郎，”侯爷终于开口，声音有些涩，“你祖母的意思……让你兼祧两房。给你大哥留个血脉。”

　　江行止整个人僵住了。

　　书房里那盏铜油灯噼啪炸了个灯花，火苗晃了晃，把他的影子在墙上拉得忽长忽短。

　　十七岁的少年，面色从错愕到铁青，最后沉淀成一片僵硬的冷。

　　“爹，”他开口，嗓子像被砂纸磨过，“我有未婚妻了。蔺家那边——”

　　“我知道。”

　　侯爷抬手打断他，“所以你祖母说，让你和你大嫂单独聊一次。若是你们有一方不同意，此事便作罢。爹不会逼你。”

　　江行止抿紧了唇。

　　他想起方才在灵堂上，那个跪在角落里磕头磕晕过去的瘦小身影。

　　大哥成亲那日，他在人群中远远瞥过一眼，红盖头底下只看见一截细白的下巴，和一双攥着红绸的、发抖的手。

　　他对那个女子所有的印象，就是“可怜”二字。

　　一个乡下来的姑娘，被塞进侯府，又被扔在深宅大院里守活寡，连大哥的面都没见过几回。

　　让他和这样一个女子……生孩子？

　　荒唐！

　　可他低头看着桌上大哥的灵位牌。

　　这是他亲手写的，墨迹还没干透。

　　他和大哥一母同胞，从小大哥护着他、让着他，什么都替他挡在前头。

　　边关那封军报传回来时，他把自己关在屋里砸了半屋子的东西，出来的时候手背上全是血，从此再没掉过一滴泪。

　　“好。”

　　他听见自己说，“我去和她说。”

　　侯爷看着他，眼底有愧疚，有心疼，嘴唇动了动，终究只说出一句：

　　“二郎，是爹对不住你们。”

　　江行止没接这话。

　　他低头继续写信，笔尖落在纸上，第一个字就洇开了墨，糊成一团黑。

　　他盯着那团墨看了半晌，忽然把纸揉成团扔进废纸篓里，重新铺了一张。

　　“爹，你去安排吧。”

　　他背着身说，“我戌时过去。”

　　侯爷叹了口气，起身走了。

　　书房门合上，灯笼的光被隔在外面。

　　江行止搁下笔，把脸埋进掌心里。

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　　偏殿在灵堂东侧，是老太君平日礼佛后小憩的地方。

　　殿内陈设素净，一尊白玉观音供在正中，两侧各立一盏莲花灯，灯火幽幽地晃着，把整间屋子笼在一层暧昧不明的暖光里。

　　宁馨推开门时，那股甜腻的香便扑面而来。

　　比方才在廊下闻到的浓了十倍不止，像是有人把一整匣子的香料全倒进了香炉里。

　　她喉咙一紧，几乎本能地屏住了呼吸。

　　“嫂嫂。”

　　江行止坐在殿内的紫檀椅上，面前的茶一口未动。

　　他今日穿了一身月白暗纹袍服，是孝服，却偏偏衬得他整个人冷峻如霜。

　　十七岁的少年郎，身量已经长成，肩宽腰窄，坐在那里便是满身的疏离与抗拒。

　　宁馨的目光飞快扫过殿内：

　　香炉就在他手边的矮几上，青烟袅袅，炉盖半掩。窗户纸糊得严严实实，门在身后合上了，外头传来落锁的轻响。

　　老太君这是铁了心，不留一点退路。

　　“二郎。”

　　她垂眼，声音细弱地唤了一声，站在门口没有往前走。