江行止在书房里坐了许久，案上的军报摊开着一页没翻，油灯的火苗跳了两回，他才听见外头有小厮叩门的声音。
“二爷，西跨院那边传话来，说小姐已经无碍了，只是……一直抱着世子妃不愿意撒手。”
“世子妃没法子，只能陪着。”
“府医说小姐受了惊吓，夜里怕是要发热，得有人守着。”
江行止“嗯”了一声，顿了顿，又问：“姜汤熬了吗？”
小厮回话：
“回二爷，世子妃和小姐回来后就让人熬了驱寒的汤药，两人都饮过了。”
“世子妃还特意叮嘱，说小姐落水受了寒，姜汤里加两片紫苏叶，发汗更快。”
江行止点头：
“好。你去西跨院外头守着，有什么事立刻来报。”
小厮应声退下了。
江行止坐在灯下，手指无意识地叩着桌面，一下一下，没什么章法。
他想起方才在郡王府池边看到的那一幕。
宁馨从水里爬上来，浑身湿透，头发贴在脸上，嘴唇冻得发白，却把江乐渝死死搂在怀里。
她手臂上全是水草划出的红痕，自己狼狈成那样，嘴里依旧哄着乐渝。
乐渝从前，却那般对她。
……
侯夫人赶到西跨院时，看到的是宁馨秀发未干地坐在榻边轻声安慰妹妹的画面。
她站在门口，脚步顿住了。
江乐渝的小脸埋在宁馨怀里，哭得抽抽噎噎，断断续续地喊“嫂嫂不要走”。
宁馨拍着她的背，声音又轻又稳：
“不走，嫂嫂在这儿陪你。”
侯夫人攥着帕子的手紧了紧。
她想起方才来报的婆子说，是世子妃跳进池子里把小姐救上来的。
池边站了七八个贵女，个个花枝招展，没一个敢下水或找人施救的。
只有宁馨，二话不说脱了外衫就跳了进去。
“母亲。”
宁馨抬头发现了她，想起身行礼。
侯夫人抬手止住了她：
“别动，你还抱着乐渝呢。”
她走过去，在榻边坐下，伸手摸了摸江乐渝的额头，又看了看宁馨手臂上那些细长的红痕，嘴唇动了动，半晌才说出一句话来：
“疼不疼？”
宁馨低头看了看自己手臂上的伤，摇了摇头：
“不疼。”
“一点划伤而已，过两天就好了。”
侯夫人没再说什么。
她坐在那里，看着宁馨哄江乐渝，一直看到小姑娘在宁馨怀里沉沉睡去。
然后她起身，解下自己身上的斗篷，轻轻盖在宁馨肩上。
“你也早点歇着。”
“我知你辛苦，可……”
“乐渝今晚离不开你，你帮母亲陪陪她。”
“明日我让府医再来给你看看伤口恢复的如何。”
宁馨应了一声“是”，侯夫人才转身走了。
走到院门口，她停了一瞬，回头看了一眼屋里那盏灯，和灯下那两个人影。
然后她拢了拢披风，夜色里站了片刻，才抬步离开。
……
自这日起，江乐渝一口一个“嫂嫂”。
从前她叫宁馨“大嫂”，带着几分不情不愿的生分。
如今这声“嫂嫂”，叫得软糯亲昵。
她成了西跨院的常客，每日下了学就往这边跑，趴在石桌上看着宁馨配药，或者蹲在药圃边上帮倒忙，把薄荷和紫苏拔错了好几次。
宁馨也不恼，只是笑着把拔错的苗重新种回去，教她认叶子上的纹路。
江乐渝还把那只小兔子荷包从床头解下来，天天挂在身上。
丫鬟笑她“小姐终于不嫌荷包丑了”，她瞪人家一眼：
“谁嫌丑了？”
“你懂什么，嫂嫂给我做的最是管用。”
……
三日后，江行止拿着一沓纸去了正堂。
侯爷和侯夫人都在。
江行止把那些纸搁在桌上，脸色不大好看：
“这是儿子最近查到的。”
“郡王府赏荷宴那日，乐渝是被人故意引到池边去的。”
“引她过去的是郡王府二房的一个丫鬟，那丫鬟的姐姐，是蔺家三小姐身边的陪房。”
侯爷拿起那沓纸翻了翻，眉头越皱越紧。
侯夫人凑过去看了几行，脸色铁青。
“还有，池边的栏杆前两日刚修过，不该有松动。”
“儿子让人去查了，那日负责修缮的工匠，是蔺家荐给郡王府的。”
正堂里静了片刻。
侯爷把纸放下，看了侯夫人一眼。
侯夫人攥着帕子，嘴唇抿成一条线，半晌才开口：
“二郎的意思是……蔺家那姑娘，是故意的？”
“儿子不敢妄断。”
江行止的声音很平稳，“但乐渝落水之后，蔺书筠站在凉亭里，一步没动。”
“她身边的丫鬟也说，三小姐会水。”
侯夫人沉默了很久。
她想起从前蔺书筠来府里时，总是温温柔柔地笑着，给她请安，陪她说话，哄乐渝玩。
她一直觉得那姑娘知书达理，是二郎的良配。
可如今把这些事一件一件摆在一起看……
挑拨乐渝针对宁馨，在郡王府设局让乐渝落水，池边栏杆松动，丫鬟引路……分明是一环扣一环。
“我知道了。”
侯夫人终于开口，声音沉沉的，“这事先别声张。”
“二郎，你派人盯着蔺家那边。乐渝的婚事……不急。”
江行止应了声“是”，收起那些纸，转身要走。
走到门口，侯爷忽然叫住他。
“二郎。”
“父亲。”
侯爷看着他，目光里有一种说不清的意味：
“你大嫂那边……你多照看着些。”
江行止脚步顿了一瞬，没回头，只点了点头，大步走了出去。
*
郡王府的赔礼是在第三日送来的。
八个抬箱，两匹绸缎，一套文房四宝，外加一封措辞恭谨的道歉信。
郡王府的说法是那日池边栏杆松动，是府中下人照看不周，已将那几名失职的丫鬟婆子发落去了庄子上，望侯府看在两家世交的份上，莫要伤了和气。
信末落了郡王府的印鉴，体面周全，挑不出半点错处。
江乐渝坐在西跨院的石凳上，看着那封信念了一遍，小脸绷得紧紧的，把信纸往桌上一拍：
“那几个人发落了就完了？”
“他们分明是故意的！”
“那个丫鬟引我过去的，说那边有好看的锦鲤，我才过去的。”
“栏杆也是坏的，一碰就倒了。”
宁馨坐在她旁边，把信拿起来看了看，又放回去。
她没说话，只是伸手把江乐渝肩头散下来的一缕碎发拢到耳后。
“嫂嫂，”江乐渝扭过头看她，眼眶又红了，“我差点就淹死了。要不是你跳下来，我就……”
“嫂嫂知道，你受委屈了。”
江乐渝把脸埋进她肩窝里，闷闷地说：
“他们赔几箱子东西就算了？”
“我不稀罕他们的绸缎和砚台。”
宁馨拍着她的背，目光越过小姑娘的肩头，落在院门口。
江行止站在那里，不知道来了多久。
他倚着门框，玄色常服的下摆被风吹得微微翻动，脸色平平的，看不出什么情绪。
他开口，声音清朗：
“乐渝，你先回院子去。二哥跟嫂嫂说几句话。”
江乐渝从他脸上看出了什么，瘪了瘪嘴，从宁馨怀里退出来，看了二哥一眼，又看了宁馨一眼，乖乖地走了。
经过江行止身边时，她扯了扯他的袖子，小声说：
“二哥，那封信里全是废话。”
“你别相信他们啊。”
江行止低头看了妹妹一眼，没说话，只是拍了拍她的头。
江乐渝走了，西跨院里只剩下他和宁馨。
暮色从院墙那头漫过来，把药圃里的薄荷染成暗青色。
宁馨坐在石凳上，面前摊着那封郡王府的道歉信，晚风吹得信纸簌簌作响。
江行止走过去，在她对面坐下。
他拿起那封信看了两行，又搁下。
“郡王府和蔺家是姻亲。”
“蔺书筠的姑母，嫁的是郡王府二房。”
“这回的事，郡王府肯发落几个下人，已经是看在侯府的面子上了。”
“再往上追，追到蔺书筠头上，郡王府不会认，蔺家更不会认。”
“世家之间牵扯太深，牵一发而动全身。”
“我们只能徐徐图之。”
宁馨听完，点了点头。
她只是低头看着那封信，手指在信纸边缘轻轻摩挲，过了一会儿才轻声说：
“我明白。乐渝没事就好，别的……慢慢来。”
江行止看着她。
她坐在暮色里，素衣白花，身形单薄，脸上没什么怨愤的神情，平平淡淡的，像是真的把这件事咽下去了。
郡王府的赔礼是给江乐渝的，道歉信里提了侯府小姐受惊，提了江姑娘金安，没有半个字提到那个跳下水救人的世子妃。
江行止张了张嘴。
他想问，那你自己呢？
你也差点淹在池子里，你也受了伤，你也是侯府的人，你不为自己要个说法吗？
可话到嘴边，看着她安安静静把那封信折好，又收进袖中的样子，他忽然问不出口了。
他沉默了片刻，从袖中取出一张折好的纸笺，搁在石桌上，推到她面前。
纸笺上写了几行字，是他昨夜查到的。
“嫂嫂看看这个。”
宁馨拿起来，展开。
上面写着：
「赏荷宴前两日，蔺书筠曾派人去郡王府递话，说侯府世子妃那日会来。」
递话的人是她身边的陪房，找的是郡王府二房的一个管事嬷嬷，说是“请嬷嬷帮忙照应些”。
池边的栏杆，是宴席当日一早才松动的，工匠是蔺家荐来的，前一日还在别处做工，偏偏那日来了郡王府。
宁馨看完，把纸笺放回桌上，手指微微收紧了。
江行止看着她，声音压得很低：
“那个局，原本是为你准备的。”
“蔺书筠以为你会去赏荷宴，想让你在满京城贵女面前出丑或者陷害于你……”
“只是嫂嫂守礼，不曾参宴，只在外院候着。”
“她等不到你，便让人把乐渝引了过去。”
西跨院里静了一瞬。药圃里的薄荷被晚风吹得沙沙响，老槐树的叶子簌簌落了两片下来，打着旋落在石桌上。
宁馨垂着眼，过了好一会儿才开口，声音很轻：
“所以乐渝是替我……”
江行止打断她。
“阴差阳错罢了。”
“绝对不可能是你的错。”
宁馨低头看着自己搁在膝上的手，指尖微微发白。
“我知道了。”
江行止站起身，居高临下地看着她。
她坐在石凳上，素衣白花，暮色把她整个人笼在一层朦胧的暗青里，只有袖口露出的一截手腕是白的，细瘦纤弱，却稳当当地搁在膝上，没在抖。
“嫂嫂别担心，这事我记着呢。”
宁馨仰头看他。
暮色里，她弯了弯嘴角，弧度很浅。
“好。”