城南醉仙楼的包厢里，沈清漪把茶盏重重墩在桌上，茶水溅出来，洇湿了桌布。

　　“都怪你出的馊主意！”

　　她压着嗓子，可声音里的火气一点没压住。

　　“让我拿那枚玉佩去裴家显摆，说什么先下手为强，让裴家认下这门亲事。”

　　“现在好了，裴夫人亲自上门，跟我母亲说当年的婚约只是玩笑，作废了！我爹知道之后气得拍桌子，我娘天天叹气，我沈清漪现在成了整个云麾将军府的笑话了！”

　　“还跟我说什么彻底解决她，让她有去无回……国公府的人就只有这点手段？”

　　“怎么人还好端端的在裴府待着呢！”

　　谢云蘅坐在对面，端着茶盏，脸色也不好看。

　　她最近日子也不好过，萧承稷不知怎么了，一连拒了她两回邀约，头一回说公务繁忙，第二回让内侍传话说身子不适。

　　她派人打听过，萧承稷身子好得很，在校场骑马射箭一样没落下。

　　这分明……就是躲着她。

　　她心里本就憋着一肚子火，沈清漪还找上门来兴师问罪。

　　她放下茶盏，语气也冷了下来：

　　“沈妹妹这话说得有意思。”

　　“当初是谁听了我的消息，拍桌子骂那个舞姬低贱的？”

　　“你确定是我让你去裴家炫耀玉佩的？你自己沉不住气，把一手好牌打烂了，如今倒怪起我来了。”

　　“你……”

　　沈清漪气得脸涨红。

　　“若不是你说那舞姬出身低贱、翻不出浪花来，我会那么心急？你当时怎么说的？说裴挚凌左右不过一时新鲜，让我早点把名分定下来，把生米煮成熟饭。”

　　“现在熟饭没煮成，锅都被砸了！”

　　“我让你去裴家定名分，可没让你去人家面前炫耀的。”

　　谢云蘅冷笑了一声，声音也不自觉地拔高了。

　　“你倒好，跟个炫耀新衣裳的小姑娘似的，把玉佩往人家眼前一晃。”

　　“裴挚凌什么时候给过你玉佩？那玉佩怎么来的，你自己心里没数？八成是裴家收拾库房时随手丢了的，你倒拿来当成宝了。”

　　“谢云蘅！”

　　沈清漪猛地站起来，椅子往后一推，发出刺耳的摩擦声，“你再说一遍？”

　　谢云蘅也站了起来，茶盏往桌上一搁：

　　“我说你怎么了？你自己蠢，把事办砸了，还有脸来怪我。”

　　“我好歹是国公府的嫡女，未来的三皇子妃，你呢？婚约都没了，你一个小门小户的姑娘，来我面前嚣张算什么本事？”

　　“你！”

　　沈清漪气得浑身发抖，扬起手来。

　　两边的丫鬟吓得赶紧冲进来，翠儿一把抱住沈清漪的胳膊，画屏也连忙挡在谢云蘅面前，连声劝道：

　　“姑娘，这是在酒楼，外头人多眼杂的，有话好好说！”

　　两个人被各自的丫鬟按着，胸口起伏着，到底没再动手。

　　可方才那几句高声争吵，已经顺着包厢的薄壁传了出去。

　　隔壁包厢里，几个世家贵女正围坐着吃茶。

　　为首的是御史中丞家的女儿林婉如，素来以耳聪目明、笔头子利著称。

　　她端着茶盏听了半晌，嘴角慢慢弯了起来，给旁边的姑娘使了个眼色。

　　几个人心照不宣地交换了眼神。

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　　第二日早朝，御史中丞林大人一本参了上去，弹劾国公府治家不严，嫡女谢云蘅在酒楼与云麾将军府嫡女沈清漪争吵，言语中涉及皇家赐婚、裴家婚约，行事张扬、口无遮拦，有失体统。

　　又参云麾将军府教女无方，沈清漪当众扬手欲打未来三皇子妃，目无法纪。

　　一本折子把两家都告了，皇帝看完，把折子留中不发，但消息早就已经传遍了京城。

　　裴府里，宁馨也听说了酒楼的事。

　　她还没来得及跟裴挚凌说，永嘉郡主的帖子又来了，还是说着要邀她过府赏花。

　　宁馨看着帖子，叹了口气，让青杏回了话，说身子不适，婉拒了。

　　但隔了几日，第二张帖子又来了，知道背后之人是什么目的，宁馨又婉拒了。

　　第三回，萧承稷没再用郡主的名义。

　　他在宁馨从针线铺子回来的路上截住了她。

　　那条巷子僻静，没什么人，萧承稷骑在马上，挡在路中间，脸色不大好看。

　　“你为何总躲着不见我？”

　　宁馨坐在马车里，沉默了一会儿，终于掀开车帘走下来，站在他面前，福了一礼，直截了当地开口：

　　“殿下，我不想进皇子府了。”

　　萧承稷一愣：

　　“你说什么？”

　　宁馨没有绕弯子，把谢云蘅半路截她、警告她、后来又派人在山道上动手的事一五一十说了。

　　萧承稷越听脸色越沉，听到最后，攥着缰绳的手指都泛了白。

　　“她竟敢……”

　　他咬着牙，声音低下来，“我回去会处置的。”

　　宁馨抬起头看着他，目光平静：

　　“殿下，您真的能处置她吗？”

　　“谢姑娘是国公府的嫡女，是太后赐婚的未来正妃。您不能退婚，也不能把她怎么样。”

　　“我若是真进了三皇子府，日后天天在她手底下讨生活，殿下又能护我几时？”

　　萧承稷张了张嘴，说不出话来。

　　“殿下，您把我从清平馆带出来，我感激您的好心。”

　　“可替我赎身的银子，到底是谁出的？一路上护送我、保护我的，又是谁？”

　　“殿下，说到底我只是个低廉的舞姬，不值得您费心。”

　　萧承稷脸上青一阵白一阵。

　　裴挚凌赶到的时候，远远就看见巷子里那两个人。宁馨站在马车旁边，萧承稷骑在马上，两人之间隔了几步远。

　　他策马过去，翻身下马，走到宁馨身侧站定。

　　萧承稷看见他，脸色更难看了：

　　“裴挚凌，你是铁了心要跟本宫抢人了？”

　　裴挚凌迎着他的目光，声音不高不低：

　　“宁姑娘是个活生生的人，不是物件，谈不上抢。”

　　“她不若是想进皇家门，我裴家便护着她。”

　　萧承稷冷笑了一声，语气沉下来：

　　“裴家真是功高震主啊。”

　　裴挚凌面色不变，拱手行了一礼：

　　“裴家一心护国，绝无二心。请殿下明鉴。”

　　萧承稷盯着他看了几息，又看了看宁馨。

　　宁馨站在裴挚凌身侧，没有往他那边看，眼里是明显的依赖。

　　他忽然觉得胸口闷得厉害，攥了攥缰绳，一夹马腹，掉头走了。

　　马蹄声远了，巷子里安静下来。

　　宁馨转过头，看着裴挚凌，声音轻了些：

　　“我有些害怕。”

　　裴挚凌低头看她，语气笃定：

　　“别担心，我既然说了会护着你，定不会食言的。”

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　　此后一段时日，裴挚凌在朝中过得不算顺当。

　　先是有人参他治军不严，说边关巡防的兵士扰了百姓田产，折子递上去，太子让兵部查了，查来查去，是别的营里的事，跟裴挚凌的部下不沾边。

　　后来户部拨银迟了，有人放出风来，说裴挚凌扣着粮草账册不撒手，是想借机卡户部的脖子。

　　皇帝却把户部尚书叫来骂了一顿，账册该交的交了，该拨的拨了，才算消停。

　　再后来又有人参他“恃功而骄”，在朝会上跟老臣说话态度嚣张，极不客气。

　　可那天在场的人都看见，是那位老臣先阴阳怪气地挑刺，裴挚凌不过仗着道理回了两句硬的，算不得骄纵。

　　一桩桩一件件，都没掀起什么大浪来。

　　裴挚凌身正不怕影子斜，该上朝上朝，该办差办差，那些中伤的话传到他耳朵里，他连眉头都不皱一下。

　　皇帝和太子心里都有数，裴家满门忠烈，一心为国，该护的时候护一把，也没真让人把他怎么着。

　　可太子萧承乾是个心思细的人。

　　几件事凑在一块儿，他就觉出不对味来了。

　　这日议完事，众臣散去，太子把裴挚凌留了下来。

　　书房里只剩他们两个人，太子端着茶盏，不紧不慢地开了口：

　　“裴挚凌，你最近是不是得罪什么人了？”

　　裴挚凌站在下首，面色如常：

　　“殿下何出此言？”

　　“你自己心里清楚。”

　　太子把茶盏搁下来，看着他：

　　“边关巡防的事，户部粮草的事，还有上回朝会上那个老东西，三件事搁在旁人身上，三年也碰不上一回，你倒好，一个多月全赶上了。”

　　“要说没人推波助澜，孤是不信的。”

　　裴挚凌沉默了一息。

　　太子往椅背上靠了靠，语气松了些，却带着几分认真：

　　“你跟孤交个底，到底怎么回事？”

　　“你若真有什么难处，趁早说，孤替你兜着。”

　　”若是跟其他人有关……”

　　他顿了顿，看了裴挚凌一眼，“孤更得知道了，免得被你牵连。”

　　裴挚凌抬起眼来。

　　他当然知道太子和萧承稷之间面和心不和的局面。

　　太子是嫡长，萧承稷是宠妃之子，又有军功傍身，朝中拥护他的人不在少数。

　　两个人明面上兄友弟恭，底下早就别着苗头。

　　裴挚凌从前从不掺和这些事，他只管打仗、办差，可如今，他早就已经站在了萧承稷的对立面了。

　　他深吸了一口气，把前因后果从头说了。

　　从塞北接人，路上遇刺，进京别院，三皇子托付，到萧承稷来裴府看人，到谢云蘅半路截人，到沈家拿玉佩上门，到他去追宁馨，到巷子里跟萧承稷当面撞上。

　　他说得直接，没什么修饰，说到最后，只补了一句：

　　“三殿下大约是觉得臣抢了他的人。”

　　“可他二人没有约定，没有契书，臣和宁馨两情相悦而已……”

　　“他要针对臣，臣接着便是。”

　　太子听完，沉默了好一会儿。

　　他端着茶盏，手指在杯沿上摩挲了两圈，忽然笑了一声，把茶盏搁下来：

　　“裴挚凌啊裴挚凌，孤说你什么好！为了一个姑娘，闹出这么大动静。”

　　裴挚凌没接话。

　　太子站起来，走到窗前，背着手望了一会儿外头的天。

　　半晌才转过身来，语气收起了方才的玩笑，多了几分沉：

　　“这事孤知道了。”

　　“三弟那边，你该办差办差，该回话回话，也别避着。”

　　“最近他也该消停一会儿了。”

　　“他若再使绊子，你递个话给孤。旁的不用你操心。”

　　裴挚凌拱手行了一礼：

　　“多谢殿下。”

　　太子摆了摆手，又补了一句：

　　“你那个姑娘，好生护着吧。”

　　“三弟那个性子，得不到的东西，未必肯让别人安安稳稳拿着。”

　　“你自己心里有数就行。”

　　裴挚凌点了点头，转身退了出去。

　　走出东宫的时候，日头正好。

　　他翻身上马，往宫门外走，脑子里转着太子最后那句话。

　　殿下说得没错。

　　萧承稷在巷子里撂下那句“功高震主”的时候，他就知道这事不算完。

　　可那又如何。

　　他裴挚凌从北狄的死人堆里爬出来，靠的是手里的剑。

　　萧承稷要斗，他接着便是。