“皇后娘娘驾到——”
一声通传撞进演武场，方才还闹哄哄的校场瞬间一静。
正在擦刀的、比箭的、掰手腕的，全都停了动作，齐刷刷转头望向校场门口。
谁不知道当今皇后柳氏？那是跟着陛下从楚州荣登巅峰的奇女子！
楚骁能横扫天下，她坐镇后方，政通人和，楚州士兵提起皇后来，哪个不竖大拇指？
登基之后她深居六宫，连达官贵人想见一面都难，今日竟踏了这尘土飞扬的演武场？
“哗啦啦！”甲叶碰撞声连成一片，二百八十七名武举子齐齐单膝跪地，低头抱拳，声音震得校场的尘土都颤了颤：“臣等参见皇后娘娘！娘娘千岁！”
柳映雪披着玄色披风，步履沉稳走上将台。
风卷得披风向后猎猎翻飞，露出内里素色劲装。
瑶光、李牧一左一右跟在身后。
四周御林军快步展开，枪尖雪亮，沿校场墙根站成一道铁线。
全场鸦雀无声，连呼吸都压得极低。
柳映雪站在将台中央，目光扫过台下一张张年轻的脸。黝黑的、带疤的、眼神亮得像狼的，全是寒门子弟。
“上次校场演武，陛下跟亲自下台考验你们，回来就跟本宫说，这二百八十七个小子，都是好样的。我大楚将来的边关，就得靠他们守。’”
台下众人猛地抬头，眼里“唰”地亮起光。
陛下……真的这么说他们？
“你们的家底，本宫都查过。”柳映雪声音又沉了几分，“二百八十七人，都是寒门子弟。你们可知道，这届武举，陛下是顶着多大压力办下来的？”
“曾今世家联名上奏，说武人出寒门，必祸乱天下。陛下在朝堂上拍了桌子，说王侯将相宁有种乎？朕麾下多少人出身寒门，难道他们都会祸乱天下不成？”
她顿了顿，扫过众人：“为了给你们争这一个出头的机会，陛下不惜得罪所有世家。为什么？”
“因为陛下懂。懂你们冬练三九冻裂手，夏练三伏晒脱皮；懂你们攒了十年钱才买得起一把好刀；懂你们练了一身本事，就盼着有一天能披甲上阵，能封妻荫子，能让爹娘出门，不用再看那些世家老爷的脸色！”
“你们要的，不过是一个公平的机会。陛下给你们了。”
这话像一把火，“轰”地燎遍了全场。众人攥紧了拳头，红了眼眶，咬着牙不让眼泪掉下来。
有人死死盯着将台上的皇后，胸口剧烈起伏。
是啊！谁能懂？只有陛下懂。是陛下把他们从泥里拉出来，告诉他们：你们的本事值钱，你们的命值钱。
“今日，本宫来，是有一件事，要托付给诸位。”柳映雪的声音忽然放轻，却比刚才更重千斤。
“陛下现在在幽州。身边有御林军，有禁军还有郡兵，按说万无一失。可本宫还是……不放心。”
她看着台下众人，语气郑重，带着几分恳切：“北境不太平，本宫怕有人钻空子，怕陛下身边人手不够。本宫今日在此拜托诸位，去把陛下，平平安安接回京城。”
话音落下，全场死寂一瞬。
随即，一声大吼炸响：“娘娘放心！属下愿往！就算粉身碎骨，也护陛下周全！”是周毅，他往前跨出一步，甲叶“哐”地一响，脸红得像要滴血。
“属下愿往，万死不辞！”
“谁敢动陛下，先踏过我的尸体！”
二百八十七人齐声咆哮，声浪直冲云霄，演武场的旌旗被震得哗哗作响。
我们这些寒门子弟，命不值钱。可陛下给了我们尊严，给了我们前程。
动陛下？那就是挖我们的根，毁我们的道！别说去幽州，就是刀山火海，阎王殿，我们也敢闯！
瑶光在旁轻轻一抬手。校场侧门轰然打开。
一队军士鱼贯而入，牵马的、捧兵器的、背行囊的，整整齐齐列成数排。
“百炼精钢，按你们惯用的兵器打造的。”瑶光清亮的声音传遍全场，“马是御马监挑的南疆草原良驹，三岁口。甲胄是轻札甲，防箭又轻便。伤药、干粮、甚至连你们惯用的护腕、绑腿，都备齐了。”
“你们什么都不用收拾。拿上属于你们独有的兵器，现在就能出发。”
“拿酒来。”柳映雪大声开口。内侍抱着酒坛上来，粗陶碗一字排开，烈酒倒进去，酒花翻腾，酒香瞬间漫开。
柳映雪端起一碗酒，举过头顶。“本宫身为女子，从不轻易沾酒。”她声音清亮，带着金石之声，“今日这碗酒，本宫敬诸位。”
“你们此去，护的不只是陛下。护的是这大楚的天，是天下寒门的指望，是你们自己的前程！”
“等你们护陛下平安回京，本宫亲自向陛下为你们请功。爵位、官职、良田、府邸，你们应得的，一样都少不了！本宫还会在宫里设庆功宴，亲自给诸位把盏！”
话音落，她仰头，一饮而尽。
酒液顺着下颌线滑落，浸湿了领口，她也毫不在意。动作干脆利落，哪里是深宫皇后，分明是英姿飒爽的柳氏女郎。
“干！”周毅暴喝一声，上前抄起一碗酒，仰头灌下去。酒液顺着嘴角流进脖子里，他“啪”地把碗狠狠砸在青石板上，摔得粉碎。
“不把陛下接回来，我周毅的脑袋就留在幽州！”
“算我一个！”赵磊抄起酒碗，“陛下给我出头之日，我还陛下一条命！”
“誓死护驾！迎帝回京！”
“誓死护驾！迎帝回京！”
二百八十七人齐齐端碗，齐齐仰头。
烈酒烧喉，却烧不过胸口的热血。然后是整齐划一的摔碗声。“噼里啪啦”碎裂声连成一片，像惊雷，像战鼓，像一颗颗破土而出的雄心。
碎瓷片溅得满地都是，混着尘土，却亮得像星。
人人眼里都燃着火，人人胸口都憋着一股气。
知遇之恩，涌泉相报。陛下待他们以国士，他们便以国士报之！
“出发！”柳映雪一声令下。
“遵旨！”齐齐一声大吼，震耳欲聋。
众人转身，大步奔向战马。翻身上马。
二百八十七骑，玄甲亮刃，像一把刚开了锋的利剑。
林策一马当先，双短剑在阳光下寒光一闪，喝了声：“驾！”“驾！”马蹄声骤然炸响。
烟尘滚滚而起，二百八十七骑冲出演武场，像一道黑色的洪流，直奔北门而去。
他们是大楚最锋利的一批新刀。现在，这把刀，该出鞘了！
柳映雪站在将台上，望着远去的烟尘，久久没动。
风卷着她的披风，猎猎作响。
陛下，我们都在这帝都等你回来.......