次日，与先知希恩的例行联络。

　　（辛苦了，特工。）希恩细声细气，（我也都觉得这种任务过分过头了——

　　但毕竟是王的命令啊。）

　　（任务就是任务，没什麽好说的。）

　　特工先生的回应无精打采，仔细想想也不难体会他的感受。本来在学院那种鬼地方伪装异说魔法师就很危险了，现在又加了一个讨伐任务————又要隐藏身份又要讨伐神明，要求根本是自相矛盾的，换骑士那种暴脾气早就撂挑子了。

　　希恩小心翼翼地说：（方便的话，说说当前的调查进度吧？）

　　帮忙调节情绪也是联络员的任务。总之，先以谘询进度的名义听他发发牢骚吧，等心情好转之後再告诉他那个好消息好了。

　　（当前已掌握目标的神域能力及范围，眷属种类及强度，神性性质、本体所在地，出身所属和真身预计今日也能确定了。）

　　（哦哦这可真是不容易————骗人吧才4天？！才4天就到这种程度了吗？！）

　　（4天已经很长了。）

　　希恩惊呼：（厉，厉害————特工先生原来是，会在任务中全力以赴的类型啊————）

　　特工的声音很无奈：（我在你眼里到底是什麽形象啊。）

　　（除了调戏女孩子以外什麽都不会的废柴大叔。）

　　（很好决定了，从下次联络开始增强对你的训练强度。）

　　（我才不要！）希恩喊道，（话说真没想到你的调查进度这麽快————我专门准备的支援完全没用了————）

　　（还有惊喜？）

　　（是「眼」的新功能啦。）希恩无精打采地说，（因为任务太离谱专门给王打了申请，现在活祭品之眼开放了「因缘探查」的权限，可以献祭神泪追查敌人的情报————本来打算让你用这个调查敌人真面目的，结果你压根就用不着嘛。）

　　（会用的。我的测算不一定百分百正确，这能力用来印证猜想再好不过了。）吕文均说，（干得好先知小姐。顺便一问你之前帮我打的神力支援申请————）

　　（一起批了，答覆曰跨秘境传送容易暴露因此资源折算成主机使用权发给我了。）希恩得意地说，（这次行动中我可以调用主机协助进行模拟验算，保证万无一失的结果！）

　　（————唉。）

　　（叹什麽气？你不信任我吗！这可是主机的完美验算哦，连世界线都能算的！！）

　　（好好好————）

　　吕文均应付几句挂断通讯，发觉活祭品之眼的左上右上各多出一个鸟喙般的印记，似乎就是因缘探查的新能力。

　　窗外蝉鸣阵阵，图书馆内浮着淡淡的热意，学员们大多都开衣领，用术式或魔具扇风。

　　化外之神现身的

　　【长久】

　　「这样啊！」吕文均猛地站起，「明显到这种程度，再认不出就没道理了！

　　你也是这样想的吧？！」

　　「嗯！」玲弓点头，「但是需要验证猜想的证据。」

　　「现在五点半，还来得及。我们去找秋神！」

　　他们急急忙忙地离开图书馆，成功在小酒馆附近找到了忧郁的奥波拉小姐。

　　小秋神被他们吓了一跳。

　　「想看画树叶？为什麽————」

　　「为了找出敌人的真面目，拜托你了！」

　　小秋神一脸不理解，但因为脾气很好还是照做了。她仔仔细细地画好了一片黄叶，并在两人的强烈要求下陪同观察。

　　时间经过了半小时。一小时。然後一「啊啊？！」

　　树叶「更生」了。

　　枯黄的叶子落下，以匪夷所思的速度腐烂，融入土壤。光秃秃的树枝上长出了全新的树叶。那叶子迅速跳过嫩绿的初芽，而变作厚重的浓绿色。

　　奥波拉惊呆了：「树本身，在不断生长？！」

　　「是的，所以这完全不是奥波拉小姐的错。」

　　即使再怎麽更新调料，画得再怎麽仔细，画布本身被替换的话也没有意义。

　　植物在神力下不断更生，因此秋季的标志迟迟无法出现。未得到提示的大地，仍沉浸在炎热的夏日中，这才是本次事件的真面目。

　　敌人的能力是统御植物，掌控生长。屋久岛的神木是它出身地的线索，长久存续是它的行动目的。至此，其身份终於得到证明。

　　「化外之神的真面目，不是引导夏天的神明————」

　　「而是来自日本神话的，木之神！」

　　两人击掌，发出愉快的欢呼。

　　出於战斗上的考虑，其真名就等到正式讨伐开始时再正式揭晓。而走到这一步，终於能正式开始制定作战计划了。

　　「木神、山神这种神明，总是有着过於庞大的本体。他们通常藏匿於神殿」中，靠神域的影响展现存在，进而收获信仰。」玲弓说，「因为本体过大，移动非常困难，所以暂时不用担心目的地的移动。至於神殿————」

　　「就用针对性的术式潜入，或者正攻法破除！」

　　「对付树的话，果然还是用王道的火攻。」

　　「也要考虑对可能存在的再生能力的妨碍——————

　　「还有一锤定音的大威力决战术式！」

　　兴致勃勃，思路顺畅。一旦确定了目标的真身，讨伐的思路与手段便源源不断地涌出，吕文均讲得眉飞色舞，却总觉得嘴巴跟不上思路，表达得不甚通顺。

　　玲弓也胡乱打着手势，与他对视一眼，齐齐笑了。

　　「状态不佳啊————」

　　「今天就到此为止吧。」

　　现在已经快八点了，在图书馆耗了一整天後，哪怕吕文均都有点脑力枯竭。

　　这样的状态哪里做得出什麽好计划，他们现在需要的是休息。

　　於是两人活动着酸痛的肩膀，走在通往校区的林荫道下。这个点图书馆周围早就没有学生了，可惜空荡荡的夜晚并不清净。树上的蝉们仍然精力充沛，用鸣声散播着那种惹人生厌的，嘈杂的生命气息。

　　玲弓笑道：「本以为是重要的线索，如今看来仅仅是神的特效啊。」

　　最开始的问题列表上，只剩蝉鸣一项还打着问号，但如今看来此事最是无关紧要。

　　神域与真身均看破了，对应的策略也有了思路，占据森林的目的，无外乎是想要搜集信仰罢了。至於专门用蝉的理由————

　　「我猜它很喜欢夏天，所以才让知了们叫个不停。」吕文均说。

　　「蝉们应该很高兴。毕竟现在都10月了，难得的延长战呢。」

　　蝉拥有漫长的地下发育期，和短暂的成虫期。在地下发育约13年後破土而出，在区区60—80天的时光内蜕皮，繁殖，而後死去。

　　其活动期自6月开始，至多9月结束。恰好与夏日重合。

　　因此，是如夏天般短暂的生命。

　　吕文均放慢了脚步。

　　「————玲弓，为什麽现在还有蝉鸣？」

　　「？那是因为神力————」

　　「对，是因为神力。」吕文均说，「那为什麽，一个力量衰弱，急需信仰的「嗯————」

　　神，却特意将自己的力量分给了蝉？」

　　「那是因为，不分力量的话————」

　　就没有蝉鸣了。

　　蝉的寿命早就抵达了尽头。如果没有神明的力量，不起眼的虫子们此刻已经死去。

　　玲弓也把握到了那股违和感。

　　「是啊，为什麽————」她喃喃自语，「为什麽专门阻碍叶子的更替————不让秋天到来————」

　　「为什麽，入侵者会变成树木？」

　　违和感越发明显，如鲠在喉。

　　仅仅是为了搜集信仰的话，完全没有必要做到这一步。树木之神有更好的手段展现威严收获感激，木化也好蝉鸣也罢，都是在第三方视角上格外多余的行动。

　　无法理解。没有逻辑。因此才将其称为「化外之神」。可比尔说过，化外之神是被执念驱动的。

　　驱动木神的执念、这些事情的动机，又是什麽？

　　「文均同学，我认为有进一步调查的必要。」

　　「赞同。」吕文均若有所思，「这次就交给我吧。」

　　玲弓小小吃了一惊：「要用家传秘术吗？」

　　「短时间内也没有更好的办法————我觉得这件事情尽早查明为妙。」

　　在舞会与湖畔退治怨灵的两次战斗之後，神泪的数目已经恢复到两划。虽然仅仅为了验证猜想而消耗神泪会有点浪费————但是这次任务本身就带着限制。

　　时间有限。

　　无论特工组织还是纪教授都强调过，14天内必须要完成讨伐。这仅仅是因为14天後破坏会增大？还是因为，木神本身也会随时间推移而发生变化？

　　没有线索，仅能猜测。吕文均按住手背，尝试在心中说道：（我要追溯化外之神的因果。）

　　【接近神域】

　　於是他们再度向四季森林启程，越过森林外围，谨慎地停留在正圆形神域的「边界」。吕文均俯下身来，以右手碰触大地。

　　他看到了熟悉的提示。

　　【是否追溯（消耗1）】

　　还好仅需1滴神泪，这样的消耗他还承受得起。

　　是。

　　【因果追溯，记忆退行】

　　一滴神泪瞬时清空，紧接着强烈的吸引力自大地中传来。吕文均感觉脑中一痛，这追溯能力不仅要消耗神泪，还要动用他的魔力！

　　他本能地意识到自己的魔力库存不足，急忙喊道：「玲弓，魔力支援！」

　　「好的！」

　　玲弓抓住他的肩膀，清凉的魔力像水流般注入。於是痛感减弱，魔力纺成通往虚幻的轻纱。两只模糊的鸟儿一上一下，随那轻纱的指引展翅翺翔————

　　飞向遥远的记忆深处。

　　下一个瞬间，他们看到了湛蓝大海中孤独的小岛。

　　海岛的尽头是一棵古树。