翌日，清晨。
庄子里的雾气还没散尽，那间专门用来议事的正厅里，算盘珠子撞击的声音便如同骤雨般响个不停。
“三千三百二十二两...”
沈明远的手指在算盘上飞快地拨动着，最后重重地往下一按。
抬起头时，那双见惯了赌桌上一掷千金的眼睛，此刻也布满了血丝，透着股难以置信的狂喜。
“公子，这还仅仅是开业
阳光透过窗棂洒在地上，那是属于白昼的光明与温暖。
然而，就在这光明无法触及的阴影角落里，一道瘦削的身影，走了出来。
“公子。”
清明的少年嗓音响起。
“我真的好奇，李易平时给你们上课的时候，是不是讲了什么稀奇古怪的话本故事，”顾怀感叹道，“真的不是所有暗面组织都得这样出场，也不是非得少年老成扮成很冷酷的模样...算了。”
“坐。”顾怀指了指对面的椅子。
清明摇了摇头，依旧站在阴影里：“属下站着就好。”
顾怀也不勉强，放下茶盏，看着这个自己一手培养出来的少年。
当初设立暗卫，初衷其实很简单。
他不想再像一开始那样，想要得知***县尉的生平，还要让李易这个读书人跑到城内去四处打听。
所以才带回来这些衣食无着的孤儿，给了他们身份，给了他们温饱，教他们识字和武力，让他们散布在江陵的大街小巷，潜伏在酒楼茶肆，甚至混进乞丐流民之中。
但如今看来，这一步棋，走得实在太对了。
这群隐藏在暗处的少年少女，已经让顾怀掌控江陵的程度越来越高。
“昨晚云间阁很热闹。”
顾怀开口道：“有没有什么特别的消息？”
“有。”
清明的回答言简意赅，他从怀里掏出一张折叠得整整齐齐的纸条，递到顾怀面前。
“昨晚一楼混进来了不少人，有另外几家商行的，也有官府的眼线，还有几个...看起来像是外地来的人。”
“他们对肥皂和香水都很感兴趣，甚至有人试图收买伙计打听配方，那个试图收买的，已经被弟兄们盯上了，住址和背景都查清楚了，是城东‘汇通号’的人。”
“意料之中。”
顾怀扫了一眼纸条，随手折叠起来，“不用管他们，云间阁不管生产只管买卖，配方要是那么好偷，我也就认了，之后若是有人敢不讲规矩伸手，剁了便是。”
清明点了点头。
“说起来，”顾怀忽然话锋一转，语气变得家常了许多，“那个单独划给你们的院子，住得还习惯吗？伙食够不够？还在长身体，别饿着。”
提到生活，清明那冷硬的脸上终于松动了几分，露出一丝属于少年人的局促与温和。
“回公子，都很好。”
他低声道：“大家都很知足，比起以前快要饿死的日子，现在简直像是在天上。谷雨最近迷上了种花，说要给院子里添点生气，大家没出任务的时候，都在帮她翻地；小满识字快，又喜欢看书，李易先生送了他几本游记，他都快翻烂了...”
顾怀笑了笑，眼神里多了一份暖意。
这才是他想看到的。
他们虽然是一把藏在暗处的刀，是替他监视四方的眼睛，但他们更是一群活生生的人。
那栋最僻静的角落的大院，就是他们的家。
没有任务的时候，他们会在那里生活、学习、训练。
谷雨喜欢种花，霜降喜欢木工，惊蛰喜欢在厨房里捣鼓吃食...这些顾怀都知道，他们有着各自鲜活的爱好，有着属于自己的喜怒哀乐。
而不是一群只会杀人和打探消息的冷血谍子。
这很好。
“那就好，如果生活上有什么问题，就和福伯说，他最心疼你们了，总是说你们年纪小又受了太多苦，”顾怀叮嘱道，“另外，我看最近又收进来一批孩子？”
“是。”
清明点了点头：“世道太乱，城外的孤儿越来越多，按照公子的吩咐，只要身家清白、机灵点的，我们都收进来了。”
“只是...”清明顿了顿，有些无奈，“二十四节气的名字，早已经不够用了。”
“后面来的，我们暂时只能用数字编号，如今...连数字代号都排到了七十三。”
七十三。
意味着暗卫在壮大，也意味着这乱世制造孤儿的速度，远比想象中要快。
“数字就数字吧，总比没名字强。”
“好好带着他们，”顾怀轻声道，“活下去，比什么都重要。”
“是。”
“好了，叙旧到此为止。”
顾怀坐直了身子，眼神重新变得锐利起来，刚才那种属于兄长般的温情缓缓收敛，取而代之的是属于上位者的威严。
而那种属于暗卫统领的冷冽气息也再次回到了清明的身上。
“我刚才注意到，除了这些鸡毛蒜皮的小事，好像还有更重要的消息？”
清明点头：“今日一早，有一支军队，进了江陵地界。”
顾怀的眉头轻轻一挑。
“多少人？什么旗号？”
“人数大概在四千左右，除了少数骑兵，其余全是轻甲步卒，行军速度很快，打的旗号是，折冲府，孙。”
顾怀闭目回忆片刻，眼底的讶然更深了一分。
官兵？
“有没有探听到他们的意图？”
清明点头：“他们没有继续行军，在江陵城北六十里扎了营，派了探马入城直奔县衙，宣称是奉命南下，追剿赤眉余孽‘红煞’部，顺道来江陵休整。”
顾怀的眉头缓缓皱起。
追剿赤眉余孽？
这个理由，听起来冠冕堂皇，毫无破绽。
襄阳大战刚结束，有部队追击溃兵到这里，顺路休整，合情合理。
但是--
顾怀就是觉得不对。
一种直觉。
“时间不对。”
顾怀睁开眼睛：“红煞被灭已经是半个月前的事了，若是真要追，早该到了；若是没追到，那也该知道红煞全军覆没的消息，为什么还会继续进入江陵？”
“而且...”
顾怀站起身，走到地图前，目光落在襄阳和江陵之间的路线上。
“大仗刚打完，各部都在争功或者休整，一支几千人的精锐，不在襄阳继续作战，反而一路南下跑到江陵来抓一部溃兵？”
“不对劲。”
“公子觉得有问题？”清明问。
“很有问题。”
顾怀眼中闪过一丝寒光：“江陵没破，那就还是大乾治下，他们大老远跑过来，居然选择在城外几十里扎营，既不剿杀溃兵，也不直接进城休整，图什么？”
“还有吗？这支军队，还有没有什么异常的举动？”
清明沉默了片刻。
他似乎在组织语言，又似乎在回忆那个让他都感到一丝寒意的细节。
“有。”
“暗哨发现，那几个去县衙通报的探马，进了城南的一家酒楼，点了酒菜。”
这很正常，毕竟当兵的也是人，既然进城送完了信，又没有新的作战任务，那么喝口酒，找个乐子，有什么不对？
“但是...”
“他们问了很多人，一个问题。”
顾怀的心脏猛地跳动了一下。
一种极其不祥的预感，如同阴云般笼罩了心头。
“他们问了什么？”
清明一字一顿地复述出了那个在酒楼角落里，如同毒蛇吐信般的问题：
“他们问，‘你们知不知道，什么赤眉军的圣子？’”