“轰隆——！”
南阳城外，十门大佛朗机炮并排架在刚刚垒起的土台上。
火绳烧尽，粗大的炮管猛地向后一缩，震天动地的巨响掠过平原。
十颗铁弹呼啸而出，轰在南阳那斑驳的青灰城墙上。
夯土四溅，躲在墙垛后头的清军，有两人被崩碎的砖石击中，当即栽倒在地上。
北伐营总兵李过跨坐在高大的青花马背上。
不发一言，盯着五百步外的南阳南门。
“天火营，填药！再放一轮！”
传令兵奋力挥动红旗，炮阵中火药味刺鼻呛人。
天火营的士卒用浸湿的粗布擦拭通红的炮膛，装药、填弹。
紧接着，又是一阵排炮。
城头上的守军被压制得抬不起头。
“辅兵！填壕！”
李过在马背上向前挥刀。
乌压压的人潮推着装满土石的独轮车，扛着麻袋，冲向南阳城宽阔的护城河。
城头的清军火铳手和弓箭手找准空当开火射箭，一时间，箭矢铅弹乱飞。
最前头几个推车的辅兵被击中，身子一歪，惨叫着栽进满是浊水的壕沟里。
后面继续涌上来，把车里的土石尽数倾倒下去。
北伐营步卒踩着隆隆的战鼓声往前压。
大明赤红的战旗迎风招展，中军大纛下，高悬着一个硕大的“李”字。
云梯扛了上来，冲车填进了通道。
攻城战眼看就要进入死磕的肉搏。
就在此时，东南方向的官道上卷起一道黄尘。
五六骑夜不收玩命抽打着马臀，从侧翼直插中军阵前。
“吁——”
“总镇！前头探清楚了！建虏主力没往湖广去，他们折回来了！”
周围几名大顺军将领齐齐变色，坐骑不安地打着响鼻。
李过一把勒住马缰：“人在哪？”
“东南五里外！黄土梁！”
夜不收粗声喘气。
“建虏主将拜音图在那儿扎了硬寨！
深沟高垒，还把佛朗机炮架在了土坡上，正好卡在咱们攻城的侧翼！
看建虏的大旗，兵力应该有一万出头！”
刘体纯一把按住腰间的刀柄，手背青筋暴起：
“娘的！来得够快！”
“怕他个鸟！”
一员虎背熊腰的猛将催马上前，大环刀在马鞍上敲得当当直响。
这人正是郝摇旗，满脸的暴躁不耐烦。
“总镇！给我五千老营弟兄！老子现在就去蹚平那个什么黄土梁！
管他娘的什么八旗，真刀真枪干一把，照样砍下脑袋当夜壶！”
“闭嘴！”李过冷喝出声。
郝摇旗脖子一梗，还想顶嘴。
可对上李过眉头紧锁的脸，他咂吧了一下嘴，把脏话咽回了肚子里，退回本阵。
现在的北伐营，皆以李过为主心骨。
李过翻身下马，大步走向搭起的中军帐，扯开帐帘走了进去。底下的将领赶紧跟上。
一张羊皮制的南阳府舆图铺在长条桌案上。
李过沾着泥土的手指戳在南阳城和黄土梁的位置上，用力点了几下。
“拜音图不进城，也不在野地里跟咱们摆阵野战。
他趴在黄土梁，是把咱们当成了砧板上的肉！”
李过抬起脸。
“城里有守军，城外有建虏主力大营。互为犄角！”
一旁的亲兵统领李来亨跨前一步，甲片相撞哗啦作响：
“义父！咱们兵力占优，难道就干杵在这儿看他们摆阵？
直接下令强攻南阳！”
李过摇摇头。
“你前脚派人往城墙上爬，拜音图的铁骑后脚就会从黄土梁上冲下来，像杀猪刀一样插进咱们的腰眼子里！
你若回头去打黄土梁，城里的守军立马开门掩杀。
真要这么打，就算拿人命填出了南阳城，咱们这两三万老底子，得有一半交代在城下！”
刘体纯在一旁沉闷地接腔：
“总镇说得在理，更要命的，是粮道。”
他的手指顺着舆图上的一条红线往下滑：
“你们瞧瞧，从襄阳发兵，经樊城、新野、博望坡，再到这南阳城下。
整整两百多里地！全是一马平川，连个挡风的山头都没有。”
李过拍了拍刀鞘：
“建虏的骑兵根本不用跟咱们硬磕。
他们只要分出一拨游骑，切断新野到博望坡的运粮道。
等随军带的粮草吃完，粮道又被袭扰！
他们背靠中原，运输方便，耗得起。这仗，怎么打？”
大顺军出身的将领，太清楚没饭吃的恐惧了。
当年在陕西、在河南，多少次大溃败就是因为粮道断绝。
“打又打不了，退又不甘心！总镇，咱们到底怎么干？”
郝摇旗一巴掌拍在自己大腿上。
“跨过汉江跑这儿来，难道就因为建虏回援了，就灰溜溜地撤回去？”
李过转过身，撩开帐帘，看着外头那面迎风猎猎的大明战旗，久久没出声。
“你们当老子不想撤吗？”
李过的声音透出凄凉。
“别忘了咱们脑袋上顶着什么帽子！咱们是流寇！是降将！”
这话一出，李来亨鼻翼翕动，郝摇旗涨红了脸，好几个将领都低下了头，牙齿咬得咯咯作响。
李过回过头：
“南直隶朝堂里那帮拿笔杆子的文官言官，本就防咱们防得跟防贼一样。天天挑咱们的错处！”
“现在建虏大军压境，咱们若是直接撤了。你们信不信，不出半个月，那些奏本就能把南京的龙书案给堆满！”
李过扯着嗓子吼道。
“他们会骂咱们北伐营不堪一击，会说咱们这群泥腿子一见建虏就尿裤子！
以后粮草饷银，必定一扣再扣！”
刘体纯胸口重重起伏，声音发涩：
“陛下的旨意，目的本来就是强攻南阳，引建虏回援，担心建虏南下劫掠。
现在任务也算完成了吧！”
李过叹了一口气。
“目前撤军确实稳妥，但是没有兵部文书自己撤兵。
那帮言官立马给你扣一顶‘拥兵观望、畏敌避战’的死罪！
到时候，用不着建虏来要咱们的命，咱们北伐营立刻就得分崩离析！”
这便是流寇降将的悲哀。
前头是建虏八旗的钢刀，后头是南明朝堂的暗箭。
进是死，退也是死。
“义父。”
李来亨单膝跪地。
“不如还是让孩儿率队强攻吧？
拿下南阳，陛下定会赐爵，届时也不至于这么被动啊！”
李过仰起头，看了看顶部的帐布。
“传老子的将令！全军停止攻城！”
李过中气十足暴喝道。
“大军向后撤出三里，就地扎硬寨！辅兵立刻挖壕沟，设鹿角拒马！
把天火营的大炮全推到营门口！
连夜砍树搭木栅！没老子的手令，谁敢出营搦战，立斩！”
“遵命！”众将齐声领命。心里再憋屈，军令如山，没人敢说半个不字。
李过回转身，招手叫来贴身亲兵队长。
“挑两匹脚力最好的快马！带上老子亲笔写的军报，现在就回襄阳！”
李过快速提笔写明局势，郑重其事地拍在亲兵手里。
“去见钦差督师堵公。
告诉他，南阳前线的情况，建虏西路主力已经被咱们牵制住了。
朝廷让出兵牵制建虏的差事，咱们办到了！”
“问堵公，咱们下一步该怎么办，是不计代价死磕南阳，还是保全人马撤回汉江以南。”