崇祯二十年，三月二十。
秦岭深处的积雪化作春水，顺着褒水河谷滚滚南下。
年前凤县那场惨败，让建虏南下的阴影始终笼罩着汉中北境。
栈道口附近的村落十室九空，唯有汉中府城周遭数十里，百姓仗着城防坚固、大军云集，才敢牵牛下地。
汉中城北十里，靖虏营中军大营。
熬过一整个冬天的休整，靖虏营的元气恢复了七八成，军权脉络也彻底理顺。
李定国将自己的老营精锐与刘文秀留下的营兵合编，实掌十一营、两万名精锐战兵；
先锋艾能奇统领五营、八千战兵驻守北面要冲；
副总兵孙可望则屯兵褒城，握着本部一万战兵，总揽全军钱粮军械。
中军帅帐内，挂着一幅巨大的秦岭关隘地形图。
李定国披着轻便铁甲，手执细木杆，重重敲在大散关与凤县的位置上。
“大散关两山夹一沟，地势险绝，仰攻太难。”
帐下坐着从褒城赶来的孙可望，以及刚下前线的艾能奇。
李定国收回木杆，转过身来。
“建虏据关而守，又有红衣大炮助阵，咱们硬着头皮去撞，就算把家底全填进去，也未必能啃下这块硬骨头。”
艾能奇坐在下首，粗壮的手指捏得咔吧作响，满脸憋闷。
“二哥，总不能就这么干耗着！”
“雪都化干净了，弟兄们磨了一冬天的刀，眼珠子都熬红了。
不打下大散关，拿什么给义父报仇？”
李定国把木杆搁在案上。
“强攻不可取，得想办法把鞑子从城关里勾出来。”
“年前凤县一败，咱们折了一万多弟兄，连义父都殉了国。
在豪格看来，咱们靖虏营早就断了脊梁骨，如今缩在汉中不过是苟延残喘。
建虏素来狂妄，眼下定然军心松懈，瞧不起咱们。”
孙可望端着茶盏，掀了掀眼皮。
“二弟提的还是上个月议过的那套法子？
示敌以弱，主动弃地，把鳌拜诱进秦岭深处来打？”
“正是。”李定国颔首。
孙可望轻哼一声，将茶盏重重磕在案几上。
“法子是好法子，可督师行辕那边怎么交待？”
“你向侯督师请命，要主动放弃凤县外围据点诱敌深入。
侯恂那个老文官当场拍着桌子把你驳了回来，严令咱们守死每一处栈道口，半步不许退！”
“没有督师的钧令，你敢擅自弃地？
万一被言官参上一本畏敌怯战、不战而逃，这罪名谁担得起？”
艾能奇听得直搓牙花子，破口大骂。
“那些文官老爷就知道纸上谈兵！
守在山沟里挨冻的是咱们，流血拼命的也是咱们，他们懂个屁的打仗！”
李定国神色不变，走回帅案后，从带锁的木匣里取出一份盖着鲜红关防大印的公文，递到孙可望跟前。
“大哥请看，这是督师行辕刚送来的密札。”
孙可望愣了一下，接过公文展开。
刚扫了几行，他整个人便绷紧了。
李定国侧身面向帐外，声音里透着一股痛快。
“侯恂初次拒了我，我并未死心，当夜便写了一份详陈利害的军情密禀。
请侯督师以八百里加急送往南京，直呈御前请旨。”
“就在昨日，皇上的密旨到了汉中。”
“汉中战局，一应进退机宜，全凭李定国临机专断！督师行辕只需全力调配钱粮，不得掣肘！”
艾能奇从椅子上站起来，一巴掌拍在腿甲上。
“好！陛下圣明！这才是做大事的雄主！”
弃地诱敌，在大明军制里是极容易掉脑袋的忌讳。
多少边帅就因为战线后撤几十里，便被朝堂言官喷得体无完肤，落得下狱问斩的下场。
可南京那位皇帝，竟然对李定国信重到了这等地步，直接准了！
孙可望压下心头翻腾的复杂滋味，折好公文。
“既然陛下和督师都准了，咱们就没了后顾之忧。
二弟，这出戏打算怎么唱？你尽管吩咐。”
李定国走到孙可望身前拱手。
“这出戏要唱得逼真，骗过豪格和鳌拜那帮老狐狸，全靠大哥与我配合。”
“怎么配合？”孙可望挑眉。
“先前咱们商议，想放出风声说咱们兄弟几个内讧火并。但我这几日细想，觉得不妥。”
李定国摇了摇头。
“咱们兄弟跟随义父十几年，同生共死，天下皆知。
突然传出咱们要刀兵相向、自相残杀，未免太假。
建虏的细作和斥候不是傻子，稍微往深处一探就能看出破绽，反而打草惊蛇。”
“那依你之见，该传什么风声？”
李定国认真地说道：
“将帅失和，粮草扯皮。”
他转向孙可望。
“我是朝廷钦命的总兵，年轻气盛，急着提兵北上攻打凤翔，为义父报仇雪恨；
大哥你是副总兵，掌管全军钱粮，老成持重，认为连年征战、汉中粮草不济，只宜固守，不可轻出。”
“你我二人政见不合，为了北征粮饷的调拨公开翻脸。
大哥扣发北征粮草，只肯按守御的份额发粮。
咱们在汉中帅府大吵一架，大哥一怒之下甩袖回了褒城驻地，放话让我自己去筹粮打仗！”
孙可望听得眼皮直跳，皮笑肉不笑地看着李定国。
“二弟，你这法子倒是省事，直接把扣粮误国的恶名全扣在大哥脑门上了。”
“大哥恕罪，这也是顺着建虏的心思下饵。”
李定国坦然作揖。
“建虏早就探知我从南京回来夺了大哥的帅位，定然觉得大哥对我有怨气。
咱们不闹火并，只闹粮饷意气之争，半真半假，最合情理。
豪格和鳌拜听见这种消息，绝不会起疑！”
孙可望琢磨了片刻，不得不承认李定国这一招确实老辣。
连他自己听着都觉得是真事。
“成！为了宰了鳌拜给义父报仇，这口黑锅大哥背了！”
孙可望站起身，伸手抓起案几上的茶盏，冷笑一声。
“既然要做戏，那就现在开锣吧。
外头那些书办、亲兵，可都竖着耳朵听着呢。”
话音未落，孙可望毫无征兆地手腕一翻，将青瓷茶盏狠狠摔在帅帐坚硬的地面上！
啪啦一声脆响！
瓷片四溅，茶水泼了一地。
帐外值守的军需官和书办们吓得浑身一哆嗦。
紧接着，孙可望满腔怒火的咆哮穿透厚重的帐帘，传遍了整个中军大营。
“李定国！你别拿朝廷的大印来压我！”
“汉中就这么多存粮，你要带几万人马去撞大散关，拿什么吃？喝西北风去吗！”
帐内，李定国配合地猛拍帅案，拔高嗓音怒喝。
“义父尸骨未寒，血仇未报！
本帅奉旨北伐，你身为副总兵，竟敢卡扣军粮，莫非想抗命不成？”
“抗命？我这是为了保住老营几万弟兄的性命！”
孙可望一脚踢翻身前的交椅，大步流星冲出帅帐，指着帐门破口大骂。
“兵是你带，粮是我管！
守城的粮米我一粒不少，但你要发疯去打大散关，老子这里没有一粒多余的军粮！
要打，你自己找侯督师凑粮去！”
吼罢，孙可望看都不看周围呆滞的将校与书办，翻身上马，率领数十名亲卫绝尘而去，直奔褒城大营。
帅帐门口，李定国铁青着脸站在台阶上，胸膛剧烈起伏，一拳狠狠捶在门柱上，随后转身钻进大帐，把帐帘摔得啪啪作响。
周围负责杂务的低阶军官、书办和伙夫们面面相觑，人人脸色发白，大气都不敢喘。