入秋之后，清河县的天一日比一日高。
城南街上的梧桐叶落了大半，踩上去沙沙作响。
薛明阳坐在西跨院的石桌前，两只手撑着下巴，对面摊着一张空白的洒金笺。
他的脸上写满了两个大字。
着急。
“辞弟。”
薛明阳开口，语气里带着几分可怜巴巴。
“
薛明阳一大早就蹿进西跨院，脸上的笑容快把五官挤到一处去了。
“辞弟，辞弟！”
顾辞正在院子里蹲马步。
这是他给自己定的功课。
这副身子骨太弱了，九岁的孩子瘦得跟竹竿似的，日后县试要在号舍里坐满三天，没点体力撑不住。
“什么事。”
薛明阳气喘吁吁跑到他面前，弯着腰喘了半天。
“沈……沈家那边……有回信了。”
顾辞站直身子。
“回信？”
“不是信。”薛明阳直起腰，一脸激动，“是她的贴身丫鬟小翠，刚才到薛府门口，送了一个食盒过来。”
“食盒？”
“对。”薛明阳如同献宝一般，从身后变出一个朱漆描金的食盒。
顾辞看了一眼那食盒。
做工精致，四角包着铜皮，盖子上雕着一枝梅花纹样。
不是随便装菜用的粗货，是沈家布庄里头待客用的那种好东西。
“小翠怎么说的？”
薛明阳咧着嘴。
“小翠说...”
他清了清嗓子，学着丫鬟的语气捏着嗓子说。
“我家小姐说，天凉了，这是给薛公子和书童的，请一定尝尝。”
那个“书童”二字，薛明阳念得轻飘飘的，根本没放在心上。
顾辞的手指微微一顿。
“她说的是薛公子和书童？”
“对啊，就这么说的。”
薛明阳已经迫不及待地揭开了食盒盖子。
“诶，里头还分了两层。”
上层是一碟桂花糕。
金黄色的糕面上嵌着细碎的桂花瓣，还冒着丝丝热气，刚出锅没多久。
薛明阳的眼睛亮了。
“好家伙，桂花糕。沈姑娘怎么知道我爱吃这个？”
他的手已经伸过去抓了一块，塞进嘴里。
“唔，好吃！比赵婶做的还香！”
嘴里塞着糕，他腾出一只手把食盒下层的隔板抽出来。
下层的碟子比上层略小一号，摆放得格外齐整。
一碟清淡的茶糕，旁边挨着两块梅花酥。
茶糕色泽素净，没有多余的装饰。
梅花酥捏成五瓣花的形状，上头点了一点淡粉的胭脂色。
每一块糕点之间的间距几乎一模一样，像是有人用尺子量过。
薛明阳嚼着桂花糕，瞥了一眼下层。
“这些是什么？”
顾辞看了一眼那碟茶糕。
“茶糕。配茶吃的。味道清淡，不甜。”
“不甜的我可不吃。”
薛明阳三两口把嘴里的桂花糕咽下去，又抓起一块。
他随手把下层往顾辞面前一推。
“辞弟你吃这个吧。这茶糕不甜，正适合你。你平时就不爱吃甜的。”
顾辞没有立刻伸手。
他盯着那碟茶糕看了两息。
糕的摆法很讲究。
梅花酥偏左，茶糕居右，中间空出一小片留白。
如果是随手装的，不会这么规整。
薛明阳满嘴桂花糕渣子，含含糊糊问。
“辞弟，你发什么呆？不好吃吗？”
“没有。”
顾辞拿起一块茶糕，咬了一口。
入口微苦，回甘悠长。
是用上好的雨前茶碾粉做的，手艺不像铺子里批量出的货色。
更像是有人亲手做的。
“好吃吗？”
“嗯。”
“那行，下层都归你了。”
薛明阳大手一挥，毫不在意，继续攻略上层的桂花糕。
顾辞慢慢嚼着茶糕，脑子里在转另一件事。
沈涟漪送食盒来，这本身不奇怪。
收了四封信，回赠一份茶点，是商户人家的礼数。
可食盒分了两层。
上层是桂花糕。
甜的。
薛明阳爱吃甜食，这在清河县不算什么秘密，书院里都知道他兜里常揣着点心。
下层是茶糕和梅花酥。
不甜。
小翠说的那句话是“给薛公子和书童的”。
薛公子和书童。
不是“给薛公子的，顺便带一份给身边的人”。
是并列的。
而且，一个做糕点的人，如果只是顺手多装一份，不会把下层摆得这么仔细。
那种间距均匀、花样用心的摆法，是留给她在意的人看的。
顾辞把最后一口茶糕咽下去。
他抬头看了薛明阳一眼。
薛明阳正拿着第三块桂花糕，吃得满嘴金黄碎屑，半点没觉出哪里不对。
“辞弟，你说沈姑娘是不是对我有意思了？”
“上次赏花宴之后就没什么动静，我还以为黄了呢。”
“结果今天突然送吃的来，还亲手做的桂花糕。这不就是……嗯，那啥，以身相许的前奏？”
“你想多了。”
“嘿，你一个九岁小孩懂什么。”
薛明阳得意地摇了摇胖脑袋。
顾辞没再说什么。
他低头看了一眼空碟子上残留的那点茶粉痕迹，伸手将食盒的下层隔板推回原位，合上了盖子。
沈涟漪知道写信的人不是薛明阳。
从第一封信开始，她大概就在猜了。
赏花宴上那一出“月落乌啼”的诈术，已经把答案写得明明白白。
如今这个食盒，不是回礼。
是她在说，我知道有两个人。
一个是台前的薛明阳。
一个是幕后的书童。
所以，食盒也分了两层。
顾辞将空了的茶杯搁在石桌上，轻轻转了半圈。
沈家那位姑娘，倒是细致得多。