画舫上的丝竹清音，一直飘摇到亥时末才渐渐歇下。

　　四位花魁轮番敬酒抚琴，将凌波轩内的风流声势造得全城皆知。

　　直到夜露深重，顾辞才带着满身酒气、脚步虚浮的薛明阳与袁少游，说说笑笑登上了回程的马车。

　　车轮碾过大路，停在两淮抚部行署门前。

　　朱漆大门在身后合拢，将扬州城的十里繁华隔绝在外。

　　穿过二堂回廊，步入书房。

　　顾辞抬手拂去袖口沾染的酒气。

　　原本打酒嗝的卧龙凤雏，进屋后腰杆子挺得笔直。

　　薛明阳抹了把脸，方才那副迷糊样散得一干二净。

　　他压低嗓音开口：

　　“辞弟，街面的那几拨尾巴，可真是够执着的。”

　　“从咱们下午出辕门，到烟雨楼上船，再到刚才下马车，前前后后换了三茬人盯梢。”

　　袁少游合上折扇，眼底满是清明：

　　“不止三茬。”

　　“画舫二楼西侧那个穿灰布衫的茶客，还有水埠头卖莲蓬的老汉，眼神一直在咱们身上。”

　　“那老汉篮子里的莲蓬都蔫巴了，愣是守到半夜没挪窝。”

　　“这是生怕咱们去查户口呢。”

　　顾辞唇角勾起笑意：

　　“既收了人家那么多礼，总得让他们瞧瞧咱们是不是真的贪图享乐。”

　　“薛兄，袁兄，你们今日表现得很好。”

　　薛明阳闻言嘿嘿傻笑：

　　“那是！”

　　“小爷我在清河县装纨绔那会儿，这帮江南奸商还不知道在哪儿和泥呢。”

　　“这就叫专业对口，本色出演！”

　　袁少游不满开口：

　　“薛兄，你可别带上我。”

　　“本公子那是为了配合顾爷爷的大计，忍痛牺牲了一回清白名声。”

　　“要是让清影妹妹听见那些风言风语，我回京非得跪穿三块搓衣板不可。”

　　薛明阳翻了个白眼，刚要开口拆他的台。

　　书房门外传来一阵沉稳的脚步声。

　　霍云领着亲卫迈步入内。

　　亲卫统领走到书案前，躬身行礼：

　　“启禀抚台大人。”

　　“今日午后您与二位主事离署不久，西角门外来了个穿粗布褐衣的老仆。”

　　“那老人家自称是城西晏家的下人，在门房外规规矩矩候了半个时辰，留下一个木匣，说是务必亲手呈交大人御览。”

　　薛明阳眉头挑起。

　　“城西晏家？”

　　“今天上午九大商会堵门送礼的时候，名册上好像没见着这一号人家啊。”

　　“怎么还挑着下午没人注意的当口，走西角门单送一份？”

　　亲卫统领垂首回禀：

　　“属下已用银针和磁刃里外查验过，匣子并无夹层机关，也无毒物异香。”

　　“因不知里头是何物，属下不敢擅专，一直锁在值房内等候大人归来发落。”

　　顾辞温声道：

　　“把匣子呈上来吧。”

　　亲卫统领奉上木匣后退了出去，只留霍云把守房门。

　　书案上，摆着一只素面青桐木匣。

　　薛明阳绕着转了半圈：

　　“辞弟，这晏家神神秘秘的，不会是在里头塞了什么大额银票，或者庄园地契吧？”

　　“那些豪商最讲究财不露白，越是不起眼的盒子，里头装着的才越吓人。”

　　袁少游摇摇头：

　　“我看未必。”

　　“真要是送厚礼拉拢，巴不得在正门敲锣打鼓让同行瞧见，哪有派个老仆走偏门的道理？”

　　顾辞轻轻拨动铜扣。

　　箱盖掀开。

　　薛明阳与袁少游同时探头往里瞧去。

　　两人的表情俱是一滞。

　　里头没有半两白银，也不见半件古玩玉器。

　　左侧搁着一只素白瓷罐，罐口用红纸封得严严实实。

　　右侧则平放着一本线装旧册，封皮已经磨得起了毛边。

　　旧册上方，压着一页竹纸短笺。

　　薛明阳眨眨眼，伸手拈起那只白瓷罐，揭开红纸闻了闻。

　　一股带着山野清新的茶香散开。

　　“我去，还真是稀奇。”

　　“就送了一罐子自家炒的清火茶？”

　　袁少游的视线落在了那页短笺上。

　　顾辞拿起竹纸，就着烛火看去。

　　上头的字迹清隽秀逸，笔锋虽柔，起落间却透着端正克制的风骨。

　　纸面只写了寥寥数语：