神武三年，十月。
距离大运河方案敲定，过去整整四个月。
这四个月里，苏哲几乎没有一天睡过四个时辰。
他主要干了四件事。
第一件，定路线。
工部三路人马花了两个月，把全线一千四百里走了个遍。
哪段要避山，哪段要绕村，哪段土质适合开挖，哪段要打木桩固堤，全部绘成详图。
苏哲带着工部尚书，拿着这张图反复推敲，最后定下来的路线，比最初方案又优化了三段，少拆了四个村子，多接了两个县。
第二件，筹钱。
两亿七千八百万两，不是一次掏，户部按十年分摊，每年两千八百万。
苏哲让人在沿线各府县，设了专门的河工银两库房，专款专用，不许挪作他用。
每笔支出，都要户部和工部双签，锦衣卫派人盯着账册，谁伸手，谁掉脑袋。
第三件，设机构。
苏哲奏请楚云，成立大运河总督衙门，由他自己兼任总督，下面设三段提举司，每段一个提举官，专管本段工程；
再下面设若干工段，每工段管十里河道，工段设工段长，层层负责，谁的段出了问题，就找谁。
第四件，招工。
朝廷在沿线各府县张榜，自愿报名，日结工钱，管两顿干饭。
消息一出，报名的人，从府衙门口一直排到城外。
一个村子里，里正刚把榜文念完，村里的青壮年就围了上来。
“真管饭？”
“真每天发钱？”
“干一天，等于种三天地？”
里正点头。
“官府贴的榜，还能有假。”
“不过丑话说前头，挖河是力气活，一天干满六个时辰，吃得了苦的，再来。”
一个后生把胸脯一拍。
“我干，我有的是力气。”
“我也去。”
“算我一个。”
半天工夫，一个村子就报了两百多人。
……
府衙门口，负责登记的书吏，从早忙到晚，桌上的名册，写满一本又一本。
旁边排队的人里，有人低声打听。
“大哥，你也是来报名的？”
“可不是嘛，家里三亩地种着，也就混个温饱，来工地干一天十五文，管两顿干饭，一个月下来四百多文，比种地强十倍。”
“我听说河道沿线以后要修码头，我打算干两年攒点钱，到时候在码头边上开个小馆子。”
“嘿，你这算盘打得精。”
不只是本地人。
周边几省的农民，听说大运河招工，也拖家带口赶了过来。
运河沿线各府县的客栈，全部住满，路边的麦秸垛上，都躺着等报名的人。
不到一个月，报名人数突破一百万。
户部统计数字报上来的时候，苏哲看着那个数字，沉默了好一会儿。
一百万。
比预计的还多二十万。
这不是坏事。
这说明老百姓信朝廷，愿意跟着朝廷干。
他让人把多出来的人分流，多出来的二十万，安排到第二段和第三段，前期先修第一段，京城到北河，那边人最多。
……
十月中旬。
一切准备就绪。
路线定了，钱备好了，机构搭好了，人招满了。
苏哲进宫向楚云做最后汇报。
“陛下。”
“大运河前期筹备，全部完毕。”
“路线已经踏勘确认，银两根库已设，总督衙门和三段提举司，已经挂牌。”
“报名民夫一百二十万，超出预计二十万，已分流到各段。”
“粮道已经安排好，沿线各府县，负责按日向工地送粮，每十里，设一个粮站。”
“开工吉日，钦天监已经择好，十月二十八，宜动土。”
楚云听完，站起身。
“好。”
他走到窗前，看着外面。
“苏哲。”
“臣在。”
“从今天起，这条河，就不只是朕的事了。”
“是一百二十万民夫的事，是沿线几百万人的事，是以后一千年大乾的事。”
“你给朕盯紧了。”
“谁敢在这条河上伸手，不管是谁，锦衣卫，直接拿。”
苏哲躬身。
“臣明白。”
楚云转过身。
“开工仪式，朕去。”
“是。”
……
十月二十八。
天还没亮透，京城南郊，已经人山人海。
二十万民夫沿着十里河堤，站得整整齐齐，清一色短打，头上包着青布巾，手里的铁锹锄头，靠在肩上。
河堤外围是新军，深灰色军装，燧发枪端在手里，三步一岗，五步一哨，维持秩序。
再外围是围观的百姓，从京城赶来看热闹的，挤得水泄不通。
临时搭起的高台，朝南而建，台上摆着香案、三牲祭品，香烟袅袅。
钦天监正官穿着祭服，站在台侧，手里捧着吉时册。
苏哲一身丞相官服，站在台后。
……
吉时到。
鼓乐声响。
楚云一身玄色常服，从台后走了出来。
他没穿龙袍。
今天是来挖土的，不是来上朝的。
二十万民夫看见皇帝出来，齐刷刷低下头。
“拜见陛下。”
楚云走到台前，扫了一眼下面。
黑压压的人，一眼望不到头，十里河堤全是人。
“乡亲们。”
“今天叫你们来，就一件事。”
“修河。”
“从京城开始，一直修到江南，一千四百里。”
“为什么要修这条河？”
他顿了一下。
“因为现在，从江南运粮食到京城，走水路绕一个多月，走山路更慢，运费比粮还贵。”
“南方的百姓种出来的粮食，运到北方，路上烂掉一半。”
“北方的百姓，想吃口江南的米，贵得吃不起。”
“这条河一通，江南的米十天到京城；北方的货六天到江南。”
“南方北方，就是一家人。”
下面开始有人点头。
楚云继续说。
“朕知道，挖河苦。”
“一天干六个时辰，日晒雨淋，手上起泡，腰直不起来。”
“但朕向你们保证。”
“管饭，顿顿干饭，有肉。”
“工钱，一天十五文，月结不拖欠。”
“谁敢克扣你们的工钱，你们直接找锦衣卫。”
下面二十万人，嗡的一声。
有人开始交头接耳。
“十五文一天？”
“还有肉？”
旁边的老民夫，拍了他一下。
“陛下亲自说的，还能有假。”
楚云抬手，压了压。
“这条河，修十年。”
“十年之后，你们的儿子不用再翻山越岭去江南做买卖。”
“你们的孙子，坐船上就能从京城到杨州看风景。”
“今天你们挖的每一锹土，都是在给以后的人造福。”
……
讲完后，楚云没再讲。
他后退一步。
钦天监正官上前一步，高声唱喏。
“祭天——”
鼓乐声变了调，变得庄严。
台下二十万民夫齐刷刷跪下。
楚云站在香案前，亲手点燃三炷香。
对着南方、北方、东方、西方，各拜三拜，把香插进香炉。
钦天监正官展开祭文，用一种所有人听不懂的古腔古调，念了起来。
【苍天在上，后土在下，大乾皇帝楚云，为贯通南北，利济万民，开凿通济渠，伏望天地保佑，工程顺利，民夫平安。】
祭文念完。
楚云从香案上拿起一杯酒，洒在地上。
再拿起一杯酒，洒在地上。
第三杯，他自己喝了一口，然后也洒了。
三爵酒礼成。
“起——”
二十万民夫站起来。
楚云转身。
台边早就堆好了一堆新土，一把铁锹靠在土堆上。
楚云走过去，双手握住铁锹木柄。
把铁锹插进土里，脚一踩，锹头没入土中。
手腕一翻。
一锹土被铲了起来。
他端着这锹土，往前走了三步，走到河堤的边沿放下。
楚云直起身，把铁锹往旁边一插，转身面对众人。
“通济渠，开工。”
沉默了一秒。
然后。
二十万民夫同时举起手里的工具。
“万岁！”
“万岁！”
“万岁！”
……
天还没亮。
十里河堤上，就响起了号子声。
民夫们从临时搭建的工棚里钻出来，揉着眼睛，端起粥碗灌两口，抓起馒头，就往工地走。
工段长站在高处，吹着哨子。
“上工了，上工了，各就各位。”
几十万号人，沿着十里河渠铺开，像蚂蚁一样，密密麻麻。
挖土的弯腰铲土，装筐的蹲在旁边递筐，抬土的扁担往肩上一搭，两头筐压得扁担弯成弓，吭哧吭哧，往河堤上跑。
一个工段长骑着马，在工地上来回转，嘴里骂骂咧咧。
“那个谁，磨蹭什么？”
“你那筐土没装满，糊弄鬼呢？”
“动作快点，今天这一段，要挖到两丈深。”
被骂的民夫嘿嘿一笑，赶紧多铲了两锹。
河渠两边，一边是挖出来的新土堆成的长堤，一边是越挖越深的壕沟。
有水的工段，民夫穿着短裤站在泥里，用木桶往外舀水，旁边的人用沙袋堵窟窿。
石头工段，几个石匠拿着铁锤凿子，把大块青石，凿成条石，用来砌河堤。
木工工段，一排木匠在做木闸板，刨子推得木屑横飞。
整个工地就是一台巨大的机器，几十万颗螺丝同时转。
早上开工，中午歇一个时辰吃午饭，下午接着干，天黑收工。
每天都是这样。
……
不只是京城这一段。
从京城到北河，从北河到淮河，从淮河到杨州，全线十几段工地，同时铺开。
每一段都是几十万人。
每一段都热火朝天。
运河沿线的村子和小镇，最先发生变化的是吃。
工地旁边最早出现的，是卖早饭的。
一个寡妇，男人死得早，家里穷得叮当响，运河开工后，她在工地边上支了个棚子，熬一大锅粥，蒸几屉馒头，五文钱管饱。
第一天，卖了五十份；第二天，一百份；第三天，两百份。
她把隔壁的院子租下来，雇了两个帮工，每天蒸三百个馒头，熬两大锅粥，不到中午，就卖光。
一个月下来，她攒了二两银子。
这是她以前，想都不敢想的。
……
然后是饭馆。
工地旁边五十丈内，开了七八家小馆子，最便宜的阳春面，十文一碗，加肉，二十文。
民夫们干一天活，浑身是劲，收工后，三五成群钻进馆子，要来一碗面，加一碟肉，再来二两烧酒，吃得满头大汗。
馆子老板数钱，数到手软。
再往后，卖水的、卖茶的、卖果子的、卖布的、卖鞋的，全来了。
民夫们草鞋穿半个月就磨破，工地边上卖草鞋的摊子，从一个变成二十个，五文钱一双，照样卖断货。
卖针线的、卖头油的、卖烟丝的，连卖老鼠药的，都来了。
工地旁边本来是一片荒地。
三个月后，长出了一条街。
街上有客栈，有澡堂，有剃头铺，有杂货铺，有赌坊，有妓院。
该有的都有，不该有的也有。
河工街，每天人流过万。
白天，民夫们在工地上挖土；晚上涌进河工街消费。
有个开客栈的老板，算了笔账。
他那二十间房，每晚住满，一间房十五文，一晚就是三百文，一个月，九两银子。
这在以前，是不可想象的。
他那个小镇，以前一年到头，也见不到几个外地人。
现在，每天几千个外地人，从他门口过。
……
沿线的农民也活了。
工地每天要吃大量蔬菜肉食。
附近村子的农户，把自家种的白菜、萝卜、鸡蛋、鸡鸭，挑到工地边上卖。
价格，比城里集市贵三成，照样抢光。
一个村妇，挑了两筐鸡蛋到工地，半天卖完，数着铜钱，笑得合不拢嘴。
“以前鸡蛋拿到县城卖，要走二十里路，还卖不上价。”
“现在工地就在家门口，挑过来，就卖光。”
“这一个月卖鸡蛋攒的钱，比去年一年种地，还多。”
养猪的、养羊的、养鸡的，都在扩大养殖。
因为工地需求大。
粮站收粮，也比往年多了三成，附近农户的粮食，不用愁卖，粮站按官价，上门收。
……
运输业也活了。
修河要大量石头、木头、石灰。
石头从附近山里采；木头从南边林区伐；石灰从窑场拉。
这些材料，要靠马车牛车送到工地。
沿线的富户，把家里的牛马车，全凑出来跑运输。
一车石头从山里拉到工地，运费五百文，一天跑两趟，就是一两银子。
有个地主，家里有三十头牛、五十辆车，全部拉出来跑运输，一个月净赚一百两。
他以前靠收租，一年也就这个数。
现在，一个月就赚到。
……
材料供应商，更是笑歪了嘴。
工部招标，哪家的石头便宜，哪家的石头硬，公开竞标。
中标的采石场老板，一个月接了三十万两的单子。
他的采石场，从原来的五十人，扩到五百人，三班倒，连轴转。
做木头生意的更夸张，运河全程要几十万根木桩和闸板，他一个人包了三个工段的木料供应，银子流水一样进来。
有人的地方就有生意。
有生意的地方就有更多人。
运河沿线，正在以肉眼可见的速度，长出一个个新的集镇。
这些集镇以前不存在。
因为运河，它们存在了。
以后运河挖通了，这些集镇不会消失。
它们会变成码头，变成商埠，变成沿线几百万人的家。
而这一切，才刚刚开始。
……
苏哲每个月，要巡查一段工地。
他站在河堤上，看着下面几十万人同时干活的场面。
旁边的工部官员跟他汇报。
“苏相。第一段，京城到北河，进度比预计，快了半个月。”
“因为报名的人比预计多，人手富余。”
苏哲点头。
“别光追求速度，质量，要盯紧。河堤夯土不够结实，五年就塌，到时候，谁负责？”
工部官员赶紧应是。
苏哲看着远处河工街那边，密密麻麻的摊子和人流，想起七个月前，在御书房，楚云说过的那句话。
“这条河，利在千秋。”
现在他看到了。
不只是千秋，当下就在利。
一百万民夫在挖河，沿线上千万人，在吃这碗饭。