苏哲的呼吸一点点粗重起来。

　　他比谁都清楚，楚云说的这一切不是吹牛。

　　银行那台机器转起来，纸钞推下去，电报电话铺出去，再加上税警把商税真正收上来，大乾的财政是真的会像滚雪球一样，越滚越大。

　　现在他觉得贵的那一亿多两，五年之后可能真就是一笔小钱。

　　楚云看着他，最后加了一句。

　　“苏卿。”

　　“你跟了朕多少年了。”

　　“从北凉那个鸟不拉屎的地方，一路走到今天。”

　　“朕什么时候，做过赔本的买卖？”

　　苏哲听到这句话，浑身一震。

　　他抬起头看向御案后那个年轻的皇帝。

　　这些年陛下做的每一件事，当初看着都是疯了一样。

　　修运河，两亿多两，他当时也觉得疯了。

　　开银行，两亿多两存银，他当时也觉得天方夜谭。

　　可一件一件，不都办成了吗？

　　陛下看的从来不是眼前这三五年。

　　陛下看的是五十年，一百年。

　　他沉默良久，终于深深躬身。

　　“陛下圣明。”

　　“是臣，格局小了。”

　　“教育这件事，臣回去立刻着手筹备。”

　　“学堂怎么盖，先生怎么请，孩子怎么招，臣亲自盯。”

　　“只是……”他顿了顿，“这事太大，能不能容臣，先在几个大州，试办几年，看看成效，再慢慢推？”

　　楚云看着他，终于露出一丝笑。

　　“这才像话。”

　　“不着急一口吃成胖子。”

　　“先从京城周边，从江南，从几个富庶的州办起。”

　　“办好一个州，再推下一个州。”

　　“十年，二十年，朕要让大乾的每一个孩子，不管生在城里，还是生在山沟里，都能走进学堂，都能识文断字。”

　　他走到苏哲面前，拍了拍他的肩膀。

　　“苏卿，今天这一步可能你现在还看不见它的好处。”

　　“等再过三十年，你我都老了，走在京城大街上，看见那些不识字的船夫，换成了会算账目会写书信的船工，看见那些靠经验摸船的老把式，换成了能看懂海图的年轻船长。”

　　“那时候你就知道。”

　　“朕今天花下去的每一两银子，都是值的。”

　　苏哲听完那一番话，站在原地久久没有动。

　　他脑子里翻来覆去，是陛下最后那几句话。

　　十年树木，百年树人。

　　他从北凉跟着陛下一路走到今天，见过陛下修运河，见过陛下开银行，见过陛下灭西域，见过陛下渡海打东瀛。

　　可每一件事，他都能从眼前这一两年，算清一笔账。

　　唯有这一次，陛下让他算的是三十年后，五十年后。

　　他沉默良久，才缓缓躬身。

　　“陛下说的是。臣还是站在眼前这几亩地里，看得不够远。教育这件事，是臣格局小了。”

　　楚云看着他那副模样，反倒笑了。

　　“你也不用自责。换作任何一个人坐在你这个位置，第一反应都是算账，这没有错。”

　　“这件事，朕不催你。”

　　“你也不要一回去就把自己逼死。

　　大乾现在是什么摊子，你比朕清楚。

　　大运河在挖，电报线在铺，银行在盖，税警在练，铁路路线在踏勘，教育这摊子是一桩百年的事，又不是今年不办明年大乾就要亡。

　　一步一步来，先从京城周边几个县试起，跑通一套章程，再往江南推，再往中原推。

　　十年能办成，就是大功一件。”

　　苏哲心里一松。

　　他刚才还在盘算，回去要怎么把这摊子和运河、银行、铁路三桩事并在一起，一个人扛。

　　陛下这几句话，等于把他肩上那块石头，先卸下来一半。

　　楚云又抬眼看他，语气里带上几分少见的郑重。

　　“还有一件事。”

　　“你现在是大乾的宰相，不是当年北凉那个跟着朕跑前跑后的小书记。”

　　“你手底下，六部六部的堂官、主事、郎中，一抓一大把，一个个都攒着劲想做事。

　　你把任务往下放。”

　　“什么事都要你亲自盯，亲自算，亲自批，你一个人有几个脑袋？”

　　“运河的事，交给工部。银行的账，交给户部。税警的编练，交给温言自己去张罗。

　　你这个宰相只看总账，只抓大方向，只在关键的地方点个头。”

　　“朕可不想过两年，大乾第一位年轻宰相，累倒在值房里，那朕这个皇帝脸上也无光。”

　　苏哲听完，眼眶忽然有些发热。

　　他这一辈子，从一个小小的幕僚，一路做到一人之下万人之上，靠的是陛下的信任，也是他自己那股事必躬亲的劲。

　　他从来不敢松懈，总觉得稍有不慎，就对不起陛下的提拔。

　　可今天，陛下跟他说的，不是让他更拼命，是让他把担子分出去，是怕他累倒。

　　他深深一揖。

　　“臣……记住了。”

　　“臣回去就把这几桩事分派下去，自己只抓总纲。”

　　“陛下放心，臣这条命，还想留着看着大乾将来是什么样子。”

　　楚云笑了，挥了挥手。

　　“去吧。”

　　“今天的事就到这儿。你也早点回府歇一歇。”

　　苏哲躬身退下，走到门口，又回头看了一眼御案后那个年轻皇帝的背影。

　　他忽然觉得自己这一辈子，做的最对的一个决定，就是当年跟着那个还只是秦王的男人，前往北凉。

　　……

　　接下来一个月。

　　温言全身心投入税警的建设。

　　他是个急性子，第二天一早就把户部几个心腹郎中召到自己衙署，关起门来议事。

　　第一件事，是给这支部队起个正经名字。

　　几个人关在屋里商量了半天，最后定下来叫稽税司。

　　稽查的稽，税收的税。

　　名字一定，温言立刻动手。

　　他先是拿着陛下亲笔手谕，直奔京畿大营，从驻扎在京郊的几支野战营里，点名挑人。

　　半个月，他从军营里挑出三千人。

　　同时在京城内外贴出招贤榜，面向天下良家子弟征召，要求十八到二十五岁，身家清白，能写会算，一经录用，月饷翻倍，家属入优抚册。

　　告示一贴出去，报名的人从户部衙署门口排到了街口。

　　那些寒门子弟，家里出不起进士那笔本钱，又瞧不上当兵吃粮的苦差，现在听说有这么个衙门，月饷高，还管饭，挤破头往里钻。

　　稽税司挂牌那天，动静不大。

　　衙署选在京城东南角一处旧衙门改的，门口挂了块乌木匾，几个看热闹的百姓围在那儿，指指点点。

　　“这是什么衙门？户部下面又新设的？”

　　“稽税司……听着像是收税的。”

　　“收税的？户部衙门管收税还不够？”

　　“管他呢，跟咱们小老百姓有什么关系。”

　　茶楼上，几个做买卖的商户，听了一耳朵，笑出声。

　　“温大人这是闲的，收税的官还少？府里有税课司，县里有税课局，再不济，衙门里还有一帮差役，差这几千人？”

　　“我看呐，就是陛下又给户部拨了笔银子，让他养一支闲军。”

　　“几千人吃粮，一个月得花多少，真是糟蹋钱。”

　　没人把这个新衙门当回事。

　　在他们眼里，户部的税官，就是个坐在柜台后面拨算盘的书生，见了大商户还得客客气气递烟倒茶。

　　这种衙门，能有什么牙口？

　　他们不知道，温言这一次建立的是一个什么样的怪物。

　　稽税司一不隶属于地方布政司，二不归各州巡抚节制，三不受当地知府知县调度。

　　它是一个独立于整个大乾官僚体系之外的衙门，从上到下只对户部负责，对皇帝负责。

　　它手里攥着的是一整套完整的权力。

　　查账，它可以直接冲进任何一家商号、任何一家钱庄、任何一个皇商的库房，翻开账本一页一页核对。

　　封店，它可以在当地官员不知情的情况下，直接封门贴条，任何人不得阻挠。

　　拿人，它可以越过当地县衙，直接把偷税漏税的商户、掌柜、账房，锁拿进京，关进自己的诏狱。

　　上到皇亲国戚家里的铺子，下到码头边一家小杂货铺，只要它怀疑你税没交齐，它就能查。

　　这种权力，在大乾开国以来，从来没有一个衙门拿全过。

　　温言心里清楚，光有兵，没有眼睛，这摊子是转不起来的。

　　他挂牌第三天，就带着厚礼亲自登门，去拜访锦衣卫指挥使段正。

　　两个衙门的合作，谈得异常顺利。

　　温言要的，是锦衣卫遍布全国的情报网和户籍档案；

　　段正需要的，是稽税司这支能明火执仗上门查人的刀。

　　一个有眼睛，一个有手，一拍即合。

　　楚云在背后点过头，合作的章程，三天就定了下来。

　　从今天起，稽税司在任何一个州份查税，都可以通过电报，直接向锦衣卫当地档房调取档案。

　　稽税司要哪一份，锦衣卫当天就用电报发过来。

　　那些还在茶楼里笑话温言养闲军的商户，还不知道。

　　他们这些年在账册上动过的手脚，那些被他们用银子抹平的漏税窟窿，那些他们以为天知地知的假账，此刻正在一页一页汇进京郊那座新军营里。

　　三千名从大营挑来的年轻军官和五千名新招的良家子弟，在临时划出的校场里，开始接受集训。