“草窝里飞出金凤凰”？不，这远远不够形容“初木之矛”直斯的存在。

　　帝国北境的草原，是连皇室的敕令都显得苍白无力的蛮荒之地。

　　每日黄昏，活着的首要任务，便是确认自己的头颅是否还安稳地挂在脖颈上。

　　直斯，便是这片血色土壤中生长出的游牧后裔。

　　当他尚且懵懂时，便已孑然一身。

　　不知被遗弃于何时，不知因何缘由，更不知那松散的部落群体是否还会接纳他。

　　他先学会的，是如何利落地割开鹿的咽喉，而非握笔书写；是先懂得如何从路边尚温的尸骸上扒下物资，而非在商铺柜台前交易。

　　那早已不是人的生活，是野兽的生存法则。

　　“直斯，你就像是用两条腿走路的狼。”

　　初次相见，埃尔卡如是说道。

　　那时的直斯，披头散发，浑身污浊，拖着一具半腐烂的麋鹿尸体在荒原上游荡。

　　他下意识地颔首，并非仅因那狼狈的仪表。

　　与少女的重逢，如今已成遥远的回响。

　　文明世界的齿轮转速远超直斯的想象，草原上日复一日单调的生存记忆，早已被飞速流转的时光冲刷得模糊不清。

　　当埃尔卡的父亲，那位考古学家发掘出直斯体内潜藏的魔法天赋时，他将这个野人带回了宅邸。

　　那是直斯第一次尝到文明世界的滋味：温热的浓汤，松软的白面包。

　　他一步步学习文明的规则，第一次尝试引导元素魔法时，甚至将宅邸后花园的百年古树连根拔起。

　　后来，他与埃尔卡一同考入西尔维尼亚学院，并肩走出入学考试的考场。

　　这些在文明中匆匆流逝的岁月，早已将那段蛮荒过往覆盖。

　　然而，偶尔仰望这片与草原同样璀璨、却更加陌生的夜空时，直斯仍会想起最初的日子。

　　“直斯，你就像是用两条腿走路的狼。”

　　在无垠的北方荒原上，少年独自徘徊，以腐肉为食，以自悟的粗糙魔法护身，以冷月为被。

　　那被群体遗弃的幼狼，在意识到自身处境的刹那，只能无言地点头。

　　“原来，我活得这般孤独。”

　　在与人生伴侣初遇的那日，直斯才真正理解了“孤独”二字的重量。

　　那是太久以前的往事了。

　　“呼……呼……”

　　午夜已过，直斯耗尽气力，终于抵临学生图书馆。

　　那些沿途阻拦的幼体精灵与低阶精灵，在他面前本不堪一击，但如潮水般的涌来，耗尽了他的魔力与体力。

　　若真与洛特尔全力相搏，此刻他绝无可能站在这里。

　　每一秒都弥足珍贵，佩妮亚皇女对洛特尔的阻拦，无异于天赐之恩。

　　虽是恩将仇报，但这份情，他日再报。

　　“呼……呼……”

　　出乎意料，图书馆周遭竟是死寂。

　　穿越教工楼每条被精灵充斥的通道时，那些烦人的魔物总是锲而不舍，唯独此处，竟无一只精灵的踪影，但痕迹犹在。

　　“这……这是……”

　　对实战经验丰富的直斯而言，从残迹中还原战况并非难事。

　　以图书馆正门为圆心，魔法余烬遍地。

　　地面与长椅上深刻的切痕，是“风刃”肆虐的证明；墙壁与地板上焦黑的印记，则是“点火”魔法的残留。

　　直斯冷静地环视，四周静谧得诡异，仿佛教工楼的灾厄与此地毫无瓜葛。

　　在这座孤立的小山坡上，学生图书馆竟奇迹般地完好无损。

　　战斗的痕迹从入口向外延伸，并非单纯的防守，而是有人主动出击，将一波波袭来的精灵彻底肃清。

　　甚至同一地点留有反复的脚印，似有人在巡逻，构筑起一道移动的防线。

　　有人在此地，独力挡下了所有精灵，是谁并不重要。

　　直斯推开厚重的木门，冲入大厅，目光瞬间锁定了那个靠在雕像下的熟悉身影。

　　“埃德·罗斯泰勒！”

　　那个让他理智崩断的名字，此刻正精疲力尽地倚靠着石雕休憩。

　　“喂，你干嘛？”

　　埃德屈起一条腿，手肘撑在膝上，校服多处撕裂，身体布满细小伤痕，气息紊乱，体力显然已近枯竭。

　　这是经历过极限死斗的痕迹，然而此刻，直斯无暇细察。

　　“埃尔卡！埃尔卡在哪里！”

　　“你现在……为何在此……？”

　　“先告诉我埃尔卡在哪！”

　　埃德皱眉，显然，丧失理智的直斯无法沟通。

　　“第三阅览室。”

　　直斯如离弦之箭，撞开埃德，冲向走廊深处，他必须亲眼确认埃尔卡的安全。

　　疯狂奔跑，直至看见“第三阅览室”的门牌。

　　入口状态诡异，遮光窗帘低垂，前方以沉重的书架垒成简易路障。

　　这绝非精致的书房，而是一个仓促构筑的临时堡垒，直斯掀开窗帘，猛地推开滑动门。

　　“埃尔卡！”

　　他嘶声喊着她的名字，冲入室内。

　　如他所愿，埃尔卡安然躺在阅览室的桌案上，陷入昏睡。

　　“埃尔卡！你没事吧！埃尔卡！”

　　直斯屏住呼吸，迅速探查，她呼吸平稳，周身无一丝伤痕。

　　显然，她并未遭受精灵的侵害，那如黑泥般扼住喉咙的窒息感，骤然消散。

　　“哈啊！”

　　直斯浑身脱力，瘫坐在阅览室的椅子上，埃尔卡·伊斯兰平安无事。

　　仅此一点，对少年而言便是无上的救赎。

　　“太好了……真的……太好了……”

　　他坐在那里，久久凝视着熟睡的少女。

　　约莫五分钟后，直斯逐渐找回了理智，呼吸平复，体力稍复，冷静也随之回归。

　　既已确认埃尔卡安全，是时候客观审视现状了。

　　直斯坐在椅上，环顾四周。

　　窗户被巨大的书架严密遮挡，显然是为了防止狂暴的精灵从窗外窥见埃尔卡。

　　入口处则以遮光窗帘遮蔽，未用书架彻底封死，显然是为了在危急时刻保留逃生通道。

　　这折中的选择，透着老练的生存智慧。

　　“是啊，埃尔卡……你总能在危急关头保持冷静，做出最正确的判断……我深知这一点，却仍忍不住担忧……”

　　直斯信任埃尔卡，但内心的焦虑仍如野草疯长。

　　然而，随着目光扫过，一股怪异的不协调感涌上心头。

　　周遭的书架被垒成路障，每一块都沉重得令成年男子难以挪动。

　　以埃尔卡那孱弱的体质，如何能独自完成这等工程？

　　她连一把斧头都难以挥动，又怎能搬动这些沉重的书架？

　　那么，是谁将阅览室改造成了堡垒？

　　排除法指向唯一的可能。

　　“是那家伙……？”

　　直斯这才想起，方才在大厅里，那个满身伤痕的埃德·罗斯泰勒。

　　传闻中，埃德自私阴险，惯于背后捅刀。

　　然而，眼前的迹象却诉说着不同的故事。

　　从室外延伸至室内的战斗痕迹，围绕阅览室构筑的临时防线，皆是为了保护昏迷的少女。

　　而埃德那满身的伤痕，仿佛无声地诉说着他如何独力抵挡了涌向图书馆的精灵狂潮。

　　直斯不难想象，那个少年独自屹立在大厅中央，面对无边无际的精灵潮，死守不退的背影。

　　“但是……”

　　在北方草原长大的直斯心知肚明，绝境之中，最理性的选择往往冷酷无情。

　　像埃尔卡这样的累赘，为了生存，最优解往往是抛弃，甚至将其作为诱饵。

　　人类或许会因此背负罪恶，但在生死关头，多数人只会优先考虑自身。

　　直斯深知此理，而埃德·罗斯泰勒，正是那种毫无道德包袱、会毫不犹豫做出此等抉择的人。

　　所以，直斯才会失去理智，不顾一切冲来。

　　“那家伙……怎么可能……”

　　直斯喃喃自语。

　　对埃德·罗斯泰勒的评价早已跌入谷底，学院中无人会为其辩白。

　　直斯也曾亲眼目睹其丑态。

　　那样的渣滓，怎会有一丝一毫的利他之心？然而

　　“醒来后不要慌张，待在这里别动。天亮前一切都会结束，冷静地封好入口，不要刺激精灵。优先考虑自身安全，不要轻举妄动。”

　　一旁的黑板上，歪歪扭扭地写满了字迹。

　　显然，这是在极度紧急中匆忙留下的警示。

　　直斯坐在那里，久久凝视着那行字，脑海中不由自主地浮现出当时的场景。

　　【魔法能力详情】

　　【等级：普通魔法学生】

　　【专业领域：元素】

　　【通用魔法：快速施法Lv5魔力感知Lv6】【表情】️

　　【火元素魔法：点火Lv12】【表情】

　　【风元素魔法：风刃Lv11】【表情】️

　　【精灵系魔法：精灵感应Lv7精灵理解Lv7】【表情】

　　“唉，真是可惜……”

　　我在图书馆大厅喘息，摇头叹息，经此极限鏖战，基础魔法终于突破10级大关。

　　“点火”更达12级，火焰之威已能一击毙敌低阶精灵。

　　至此，已可尝试修习中级魔法，这无疑是大进益。

　　但遗憾仍存。

　　“精灵感应”与“精灵理解”双双卡在7级，只差临门一脚。

　　当这两项技能总等级突破15级，精灵系魔法领域便会开启，契约槽位也将解锁。

　　届时，便可依凭自身智力、魔力总量与精灵理解力，缔结合适的精灵契约。

　　若能如愿，我的战斗与制作能力将脱胎换骨。

　　既可借精灵魔法为箭矢附魔，亦可借制作技艺，尝试锻造蕴含精灵祝福的魔法道具。

　　怀揣此梦，我拼至力竭，却终究被这门槛拦住。

　　教工楼内游荡的精灵已近绝迹，学生图书馆周边亦无魔物再临。

　　这意味着，格拉斯坎讨伐队已进入学生会馆，第一幕终章步入第二阶段。

　　自此，剧本的主舞台将移至耶妮卡召唤格拉斯坎的学生会馆。

　　“真是可惜啊……明明宰了那么多精灵……”

　　双技能达7级已久。

　　我暗自祈祷，哪怕再升一级！再升一级！可无论如何努力，等级纹丝不动。

　　“毕竟……我只宰了些幼体和低阶精灵……”

　　若能斩杀中阶精灵或精灵兽，或许一次便能暴涨熟练度，解锁契约槽。

　　但要做到此点，必先突破低阶精灵的封锁，杀入学生会馆。

　　眼下精灵虽减，我的状态却已糟透。

　　只能等下次机会了，我叹了口气，压下此念。

　　主线剧情。这个被暂时搁置的词突然跳出脑海，令我再次生疑。

　　“直斯那家伙为何在此？”

　　我虽放他进来，但细想便觉不对，直斯是讨伐队的核心战力。

　　思及此，一股不祥的预感窜上脊梁，我意识到，有必要重新梳理现状。

　　咯吱……咯吱……

　　从第三阅览室的走廊深处，传来了平稳却沉重的脚步声。

　　我转头望去，直斯背着埃尔卡，缓步走向大厅。

　　他在我面前驻足，沉默片刻，方才开口。

　　“你在此……做什么？”

　　“……”

　　直斯的声音里混杂着难以言喻的情绪。

　　显然，他无法对我满身伤痕、力竭休憩的模样视若无睹。

　　“我在……训练。”

　　“哈。”

　　他发出一声短促的嗤笑，继续道：“哈哈，训练？有趣。”

　　我未料他会笑出声。

　　他的语气轻松了些许，接续道：“在这生死未卜、结界笼罩、精灵如潮的危机时刻……你竟有闲心训练？”

　　他又是一声轻笑。

　　“再天真的人，怕也难信此等鬼话。”

　　“……”

　　“罢了，我如今倒有些懂你了。你本就是这般人。”

　　短暂的沉默。

　　直斯面无表情地审视我片刻，旋即闭目沉思。

　　须臾，他做出了一个出乎意料的举动。

　　他背着埃尔卡，缓缓低下头，深深躬身。

　　“……多谢了，埃德前辈。”

　　这突如其来的敬意令我一怔，但直斯那自然的姿态，令人无法反驳。

　　“若有缘，定当报此恩情。”

　　此刻我才恍然。直斯背上那少女，埃尔卡显然是他旧日眷侣。

　　此刻才想起此节，亦是无奈。

　　毕竟“初木之矛”直斯的过往在剧情中着墨不多，埃尔卡之名亦仅见于设定集，纵是铁粉也难瞬间记起。

　　“那你快去学生会馆吧。”

　　我下意识说道。

　　直斯抬起头，露出一副被戳穿心思的表情。

　　“看情形，你是抛下讨伐队，跑来救埃尔卡的吧？”

　　他如何得知？幸好这等细枝末节无需追问，直斯显然无心深究。

　　“我不怪你这自私之举。既已确认埃尔卡无恙，你速去履职。”

　　无需多言。

　　“初木之矛”直斯是西尔维尼亚魔法部一年级的顶尖战力之一，他的缺席，直接关系到讨伐的成败。

　　若无他，剧情断难沿正史推进。

　　虽第二阶段缺他亦可突破，但第三阶段的“高阶火精灵塔坎”，完全是另一个维度的强敌。

　　依正史，直斯必须在场，方能击败塔坎。

　　主角泰利以“元素斩”剥开塔坎坚壳，斩断其尾。

　　随后，实战嗅觉与敏捷性俱佳的直斯，会攀上塔坎巨躯，将魔法精准灌入其暴露的软肉。

　　最终，泰利自天顶跃下，一剑枭首。

　　此战，直斯不可或缺。

　　“去助泰利。依他所言行事，事必谐。”

　　“泰利……泰利·麦克罗尔么？”

　　“对，就是那个总在及格线边缘徘徊的家伙。”

　　反正到了第一幕终章，他总该脱胎换骨。

　　相关属性应有提升，历经诸多事件，亦当习得些许特技。

　　若按最优路线培养，他或已能施展中级魔法，不过，想来尚未至此。

　　在我这熟知培养系统的视角下，他的能力仍显稚嫩。

　　然那小子自有其韧劲…经此一役，剑圣之力觉醒，未来当能独挑大梁。

　　闻此，直斯露出古怪的神情。

　　“埃德前辈，你不是厌恶那家伙么？”

　　糟了。

　　直斯亲历入学考试，我此刻的言辞，在他听来极为违和。

　　“少废话。此时非论此之时。”

　　我挥手截断话头，直斯他终归是剧情主角之一，无需透露太多，亦不宜深交。

　　“况且，我亦不解你为何高看泰利……我与他，不过数面之缘……”

　　“非是高看。尤其那高阶火精灵塔坎的甲壳，唯有泰利的‘元素斩’可破。此非破坏力之故，乃属性相克之理。”

　　事已至此，稍加点拨亦无妨。

　　“听好，莫要以你那拙劣的魔法硬撼塔坎外壳。待泰利以‘元素斩’剥开其甲，再行攻击。当下讨伐队中，无人能凭蛮力击穿塔坎防御。故，惜取魔力，静待良机，方为上策。”

　　核心便是借泰利之‘元素斩’破甲，再集火暴露之处。

　　虽剧透未来非明智之举，但直斯现身于此，显是正史已生偏差，我须做万全之策。

　　“……我记下了。”

　　直斯似有千言，终是克制，颔首应下，他深知，天穹之上，格拉斯坎的召唤阵正渐染猩红。

　　时间无多。

　　“学生广场有一年级生建立的临时据点。我护送埃尔卡前去。”

　　“不必。你独去。时间紧迫，速行。我在此休整。”

　　“埃德前辈，精灵恐将再临。”

　　第一阶段已毕。

　　此阶段，学生图书馆尚安，直斯不知此节，其担忧在理，然……

　　“说了无需管我。我能应付。”

　　“……”

　　“当务之急，是夺回学生会馆。你当明了。”

　　直斯岂会不知？然他终究为救埃尔卡，抛下一切，我之言，正中其软肋，他面色瞬间阴沉。

　　“罪愆与羞惭，待事毕再偿。明白么？”

　　我明确传达意旨。

　　直斯闭目沉吟片刻，终是坚定颔首，他重整埃尔卡在背，郑重道。

　　“谢前辈指教。”

　　言罢，他转身欲向馆外走去。

　　望着直斯渐远的背影，我叹了口气，重又靠回雕像。唉，麻烦。

　　总算暂告段落。

　　只要直斯在第三阶段前重返学生会馆，剧情当能重回正轨。

　　善哉，善哉。

　　“等等……？”

　　此念方落，一股异样感骤然窜起。

　　盯着直斯远去的背影，脑海深处忽有杂音回响。

　　我通关《西尔维尼亚的落第剑圣》无数次，对剧情走向了如指掌。

　　一贯小心翼翼，控制变量，避免扰动主线，然而此刻，一股莫名的违和感自心底渗出。

　　那是什么？细思……

　　“况且，我亦不解你为何高看泰利……我与他，不过数面之缘……”

　　症结，正在直斯此言。

　　我所知之“初木之矛”直斯，乃认可并襄助主角泰利之挚友。

　　每逢危局，总能与泰利默契配合，情谊深厚。

　　换言之，他是典型的“可靠战友”与“挚友”模板。

　　然此刻之直斯，对泰利竟毫无熟稔之感，此节极是诡异。

　　虽才第一幕，时日尚短，情谊未深亦在情理。

　　但直斯对泰利之态度，未免太过生疏。

　　我竭力回溯，试图捕捉直斯与泰利初识之交契……

　　第一幕第九章，期末考核事件。

　　彼时泰利与直斯首次对决，泰利于战斗中不断成长，终获直斯认可。

　　念及此，种种可能如藤蔓般在脑海疯长，倏忽间，一股寒意自脊背窜起。

　　“喂，直斯。”

　　“……何事？”

　　我唤住了那正欲悄声离去之人。

　　“我改主意了。我也得去学生会馆。”

　　那汇聚所有要角之地，本是我避之不及之所，然憾矣，所有前提已然崩塌。

　　当下乃第一幕终章，格拉斯坎讨伐战正酣。

　　不知何故，本应学期末方至的第一幕终章，竟提前一月爆发。

　　耶妮卡之行径因何提前？何种变数致此？此刻无从得知。

　　或日后可明，但此时此刻，耶妮卡·佩洛弗之一切举动，皆如缺失拼图之残局。

　　然有一点确凿……

　　因格拉斯坎讨伐战提前，学期末考核事件，即第一幕第九章，根本未曾发生。

　　此意味何？忽忆起许久前浏览过的一篇攻略中的字句。

　　■第3页：内尔馆走廊战斗

　　达成条件：抵达精灵使耶妮卡所在的战斗训练场。

　　登场敌人：

　　高阶火精灵塔坎*1

　　※关键乃于“第一幕第九章”习得之“元素斩击”，持续猛击塔坎尾端。断尾后，复以“元素斩击”攻其首。

　　于第一幕第九章未发生的当下，泰利尚未习得“元素斩击”。

　　是故，此刻之泰利，无力击败塔坎。