次日清晨。
第一缕阳光照入姑苏城道台府。
道台府院中，整整齐齐摆着九颗人头。
最中间那颗，正是江南道驻军大将安宗飞的头颅。
另外八颗，则是他手下的心腹将领。
昨夜正堂杀戮平息后，秦虎便派人拿着安宗飞的令牌，以紧急军情议事为由，连夜将城西大营的这八名心腹将领诓骗进了道台府。
这八人刚一踏入府门，迎接他们的便是刀斧手挥砍。
开会议事这一手段，不仅安宗飞能用，秦虎也能用，而且用的卓有成效。
随着这八人伏诛，城西大营的指挥层被彻底肃清，大权悉数落入秦虎掌控之中，再不用担心内部发生分裂叛乱。
到了中午时分。
道台府侧院内，酒香四溢。
这是一场小规模的庆功宴，也是定心宴。
秦虎端起酒杯，环视众人。
道台钟离歌、黑龙卫百户陆千、江南驻军副将樊三斧等人皆在座。
“诸位！”
秦虎朗声开口，举起酒杯往前一送：“我敬大家一杯！”
“顺利平定安宗飞之乱！”
众人齐齐起身，双手举杯回应。
“全仗秦大人神威！”
一杯烈酒下肚，宴席间的气氛热烈起来。
樊三斧连喝了三大碗，拍着胸脯向秦虎表态，旁边几位武将也连声附和。
钟离歌端着酒杯，坐在位置上，好几次想要开口，欲言又止，心里反复斟酌着言辞。
终于，他放下酒杯，双手抱拳。
“秦大人！在下有个不情之请。”
秦虎放下竹筷，伸手前探：“钟大人但说无妨。”
钟离歌面露忧色：“秦大人！此番安宗飞这个叛军头目被铲除，固然值得欣喜。”
“可我江南道连番暴雨，水患严重，多个州府受灾，百姓多有死伤，流离失所。”
“白莲教从中作祟，四处蛊惑人心，借机收敛钱财，恐怕在暗中已经发展了一大批信众教徒。”
他的言辞语气愈发诚恳，句句发自肺腑。
“江南逢灾，水患连绵，安贼虽伏诛，但白莲暗流涌动，蛊惑灾民，流毒深远。”
“下官斗胆，恳请秦大人暂驻姑苏，坐镇江南，以安黎民，荡平余孽！”
说完，钟离歌郑重弯腰躬身，行了一个标准的下官大礼，对着秦虎深深一拜。
久久未曾起身。
这番话，他不仅是为了江南道的千万百姓，也是为了他头顶的乌纱帽。
安宗飞一死，江南道驻军群龙无首。
樊三斧这些武将，不会听他一个文官调遣的。
秦虎若此时离开江南道回京复命，刚刚平定下来的局面，顷刻间就可能分崩离析。
到那时，他钟离歌作为江南道的主事官员，难辞其咎。
只有这位秦侯留下来，统镇八方，才能让让各方势力不多生心思，力往一处使。
亲眼见证了秦虎昨夜的雷霆手段，钟离歌此刻彻底放下了读书人的清高身段，心服口服。
秦虎闻言，仔细思索了一番，发现钟离歌说得很有道理。
安宗飞这个明面上的反贼头目确实除掉了，可白莲教还在暗中发展。
这帮人极擅蛊惑人心，一旦成了气候，危害极大。
他环顾四周，看着一双双期盼的眼睛，开口应了下来：
“钟大人言之有理。”
“江南道局势未稳，我自然不会一走了之。”
“那我就再多待些时日，助各位让这江南道重回正轨。”
钟离歌大喜过望。
他再次重重一拜，声音难掩激动：“下官代江南百姓，谢秦大人恩典！”
宴席过后，秦虎在道台府内安稳住了下来。
一道道军令从道台府传出。
樊三斧等将领带着江南道驻军，分赴下辖各个州府，以铁腕手段镇压各地流寇和叛乱。
同时，秦虎将姑苏城内那些富商巨贾，重新召集起来。
有了安宗飞的前车之鉴，这帮土财主认清了现实。
不用他多费口舌，他们主动排着队上交捐助名册，争先恐后地拿出家底。
搞定了本地商贾，秦虎又修书一封，派快马送往金陵城。
金陵的四大家族和九门势力，在收到秦虎的书信后，不敢有丝毫怠慢。
一车车的粮食、一箱箱的白银，沿着官道和水路，源源不断地运往江南道各个灾区。
有秦虎坐镇，加上充足的钱粮支撑。
江南道的局势，以肉眼可见的速度安稳下来。
流民有了饭吃，就不再跟着白莲教闹事。
灾区的重建工作，也开始有条不紊地推进。
……
姑苏城。
城南一家客栈内。
天字号客房里。
一个老妪佝偻着腰背，手里拄着一根红木拐杖，正站在窗前。
她满脸褶皱，声音沧桑：“台主。”
“秦虎此人，成长速度实在惊人。”
“之前传回的情报，都说他只在武道一途上，天赋卓绝。”
“可如今看来，他运用政治军事的谋略手段，也变得炉火纯青。”
“举手投足之间，兵不血刃拿下了安宗飞。”
房间的书案后，端坐着一名女子，正在写书信。
女子身着月白色的束腰长裙，布料贴身，勾勒出无比丰满的身段。
腰肢纤细，双峰高挺，坐姿笔直，白色蜜桃枕在座椅上，展露着惊人的弹性。
她面容绝美，五官柔和，温婉大气。
她正是西楚国赤翎台的台主，同时也是西楚国的大公主——熊茉莉。
乃是西楚二公主熊浣纱，一母同胞的亲姐姐。
与熊浣纱那种英武张扬的气质，截然相反。
熊茉莉举手投足间，好似一位温和亲切的邻家大姐姐，让人不自觉就想靠近。
可真正了解她的人都清楚，这位大公主的心智和手段，远在二公主之上。
她手腕轻转，收回最后一笔，将毛笔搁在砚台上，声音柔和动听。
“容嬷嬷，不是秦虎厉害。”
“是那安宗飞蠢笨如猪。”
“本来我们赤翎台、白莲教，再加上他安宗飞的兵马，三方合力作乱。”
“此时恰逢顺国新帝赵乾，初登大宝，朝局动荡。”
“只要在江南道掀起大乱，必然能成大事。”
她把书信折叠起来，放入信封内，盖上火漆封存。
“可安宗飞太过傲慢，居然自己送上门去，秦虎岂有不杀他的道理？”
“此人死不足惜。”
容嬷嬷继续问道：“台主！那我们现在该怎么办？”
“先前定下的计划还要继续进行吗？”
熊茉莉站起身，走到窗边，看着外面繁华的姑苏城街道，阳光洒在她绝美的侧脸上。
一股睥睨天下的大气势，从她身躯中升腾而起。
算无遗计，智珠在握。
她转过身，将那封写好的书信递给容嬷嬷。
“当然要继续。”
“我熊茉莉在江南道这方棋盘上，还尚未落子。”
“他秦虎怎敢言成败？”
“把这封信送给白莲教那位圣女。”