三人围坐火前。
蛇女虞空青跟叶欢闲聊几句，又跟刘乐打了招呼。
这时看上去，她就是一正常人类女性。
叶欢有些疑惑。
但虞空青就这么坐在这里，似乎在等待什么。
约莫半刻功夫。
“来了。”
虞空青忽然道。
她侧身朝一边让了让。
只见火堆前，出现了一名干瘦干瘦的长须老头儿，一脸愁苦相貌，叹息道：
“老头儿我用尽手段，勉强获得以太承认，算是得了人身——想不到你这蛇妖，轻轻松松就成了人类护法。”
“这不是正好跟你并肩战斗？”蛇女嫣然笑道。
“丑话说到前面，你要是敢背后捅我刀子，我可是不会善罢甘休的。”长须老头儿说。
他一双眼睛滴溜溜转动，先看了叶欢一眼，落在他那光头、僧衣上，微微摇头，又朝刘乐笑道：
“小友，你缺不缺保家仙？”
“不……不必了，谢谢好意。”刘乐勉强笑道。
虞空青正要说话，忽然扭头望去。
叶欢也听见了。
——对面那座山上，传来一阵奇异的兽吼声。
又有一道黄烟从山坡上冲上半空，就好似是整座山漏气了一样。
“洞府已开，我先去，你快来！”
长须老头儿喝了一声，化作一条黄鼠狼，朝着对面山坡的方向只一窜，就窜得不见踪影。
蛇女却抬起手，朝着刘乐一指。
刘乐顿时陷入沉睡。
“有一事要与你说，不可被他人听见。”蛇女道。
“请讲。”叶欢说。
“你身上还有一事，是你们人类——等等，应该说是我和你一起要面对的事。”
“这次其实是我们得到黑潮的报信，邀请我们一同潜入岚铁城矿区。”
“那个古代以太仪式被我们激发，令以太世界降临。”
“我们这才发现，那个仪式是最高仪式。”
“最高仪式怎么了？”叶欢问。
“最高仪式极其凶险，乃是有人用生命起了个头，将之打开，我们才可以再次激活它。”
“以太一定会关注最高仪式，所以即便是我这样的存在，也极其谨慎小心。”
说到这里，蛇女冲叶欢点点头。
——她说了这么多内幕情报，似乎觉得这是叶欢赋予她身份的一种回报。
“再会了，智空。”
说完，蛇女闪身窜出小庙，化作残影，在丛林间三两个起落就不见了。
叶欢连忙起身去庙口，朝对面山上望去。
那山坡上好似开了一个口子，不断有黄色气雾从口子里喷出来。
——从这里看过去，能清晰地看到对面山上发生的一切，但实际两处的距离十分遥远。
这就是所谓的望山跑死马。
忽然。
那洞窟里闪过一颗眼球，朝外张望。
这眼球之庞大，几乎与洞窟一般大小，甚至比这边的庙宇还要大上几分。
它的目光扫过山坡，整个山坡上的森林全部枯萎，土地化为死灰色。
只一瞬。
眼球收回去，没入洞窟深处不见。
叶欢凝神看着，忽觉一阵山风吹来，浑身冰凉。
刚才不知不觉出了一身冷汗。
幸亏那眼珠子没朝这边的山间庙宇望来。
不然……
“见鬼！我们逃吧，叶欢，这里实在太恐怖了。”
刘乐喘着粗气，大声喊道。
这时叶欢看到山坡上有一架马车正狂奔而来。
长老怎么又回来了！
蛇女已经走了啊。
难道——
叶欢心念电闪，忽然摇头道：“我们不能走。”
“为什么？”
“长老交代了我，一个时辰内不能动。”
“那和尚自己都跑了，不必在意他们，我们必须逃命啊，叶欢！”刘乐急声道。
他靠在里面的墙上，却是看不到山坡上的马车。
叶欢看他一眼。
——你说得完全正确！
我可不想留在这里当替死鬼。
可是长老又回来了，我必须凹一个信守承诺的人物形象！
“我们往哪里逃？”
叶欢问。
刘乐顿住，一时也不知如何回答。
“你看，你都不知道我们要怎么逃，还是不走了吧。”
叶欢以商量的语气说道。
“不行啊，这里太危险了，我们必须走！”刘乐急切地大喊起来。
这分贝挺高。
以长老的武道修为，应该早就听见了。
叶欢毅然道：
“我们不能走！”
“没有长老赐予的降魔杵，我们早就死了——我猜长老让我们停留一个时辰，必有用意。”
——这声音分贝也不小。
长老应该也听见了。
刘乐叹了口气，见无法说服叶欢，只得摇头道：
“好吧……我饿了。”
这倒是好解决。
叶欢打开包裹，从里面取出清水和饼，递给刘乐。
刘乐大口吃起来。
叶欢虽然不饿，也勉强吃了一点。
毕竟后面还不知道是什么情况，先补充一点食物，也算是预先做个准备。
寺庙外忽然响起一阵骏马嘶鸣声。
两人对望一眼，齐声道：
“他们回来了？”
“他们回来了！”
只见一名沙弥跨步走进庙里。
“智空师兄，这里有无妖魔来犯？”
沙弥问道。
“有一蛇妖想进庙，幸有长老赐下的降魔杵。”叶欢道。
“辛苦智空师兄，这个是长老给你的。”沙弥说完，将一个青铜牌子递给叶欢，这才朝庙外跑去。
叶欢拿起青铜小牌，只见上面刻印着几个小字：
“大悲寺，见习武僧。”
见习武僧！
叶欢一颗心缓缓提起。
——难道是“机缘”终于来了，自己即将完成身份上的提升？
自己的身份要转变了！
“为什么会给我一个牌子？”叶欢疑惑地问刘乐。
刘乐张了张嘴，说不出话。
你问我，我去问谁？
但在新人面前，自己不能露怯。
“咳咳，据我猜测，你之前应该没有获得这牌子，人家才会给你一个。”刘乐说道。
废话。
我之前要有这牌子，人家会再给我发一个？
叶欢脸上浮现出信服之色，点头道：
“原来如此。”
见习武僧。
对了，我之前是比丘。
叶欢抬头看了一眼自己头顶的标签。
“比丘”已经消失，取而代之的，乃是“见习武僧”二字。
果然！
身份不一样了！
但是为什么这么突兀地获得提升？
“……每次令人替死之前，总要给予替死鬼极其优厚的待遇……”
这段话再次浮现叶欢心头。
该不会——
刚才那蛇妖虞空青只是开胃菜。
大的还在后面？
叶欢勉强保持镇定，抬头朝自己的身份标签望去。
只见“身份成就”后面的小字化作燃烧的烈焰，烧得一干二净。
紧接着。
新的小字随之出现：
“你已就职‘见习武僧’，享受对应的身份待遇。”
“在以太之中，完成一次身份提升，便可算是达到了最低限度的要求。”
“本次以太开启，你是第一个完成身份提升的人。”
“你享有以下优厚奖励：”
“本次以太开启过程中，你随时可以离开，并从以太世界里选择一样事物或存在带走。”
竟然是这样！
以太是鼓励人类提升身份么？
叶欢暗暗想着。
这时候。
却见两名沙弥抬着一具桃木棺椁，走进庙中，将之放在神像前。
老僧拄着一根拐杖，一瘸一拐地走进来，脸色有些发黑。
“长老，这是？”
叶欢问道。
“此地异象频发，皆是因为有妖魔作祟，老衲今日耗费全力，已镇压此山魔主。”老僧疲惫地叹口气。
话音落下。
一道尖利的笑声从棺椁里传来，桃木棺盖也猛地动了一下。
老僧连同两名沙弥齐齐变色。
“降魔杵！”
老僧喝道。
刘乐立刻把降魔杵抛过去。
老僧接了降魔杵，直接用力刺入棺椁，大声道：
“智空快走！去青龙寺报信！”
当是时。
桃木棺椁里发出一阵阵“咯咯”声响。
两名沙弥各持法器，按在那棺椁上。
棺椁底部却有一根根暗青色的树根冒出来，刺破地板，朝泥土深处扎去。
尸变？
叶欢心头跳出一个词。
魔主……
又什么什么级别的存在？
他无法再想下去，狂吼着冲过去，将刘乐一抓，扑出庙外，驾马车扬鞭就打。
回首望去。
只见那桃木棺椁已迅速化为一颗大树，树上吊着一名穿白衣的长发女子。
吊死鬼？
叶欢正想着，忽听那女子发出“咯咯”的轻笑声。
她一笑。
满殿皆是桃花香。
满树桃花盛放，如梦似幻。
老僧怒吼一声，跃上半空，手持降魔杵，朝女子打去。
天上划过一道惊雷。
雷光引在降魔杵上，化作狂暴的蓝白光团。
那女子却捂嘴偷笑不止。
她背上冒出一根长长的、尖锐的树藤，只一下就将降魔杵削成两截。
雷光霎时灭了。
满殿漆黑。
——不能再看了！
叶欢咬咬牙，把头转过来，奋力挥鞭。
连蛇妖虞空青都忌惮的降魔杵，却被树上的吊死鬼一下切成两截。
以太世界简直是——
不给人活路！
只听马鞭发出厉响，骏马高声嘶鸣，甩开四蹄，沿山路狂奔。
“快看！”
刘乐惊恐地叫了一声。
一根根树藤从地下隆起，就像章鱼的触手一样，朝着四面八方迅速蔓延。
马车周围响起那女子的重重声音：
“你们想去青龙寺报信？做梦！”
果然。
叶欢忍不住叹了口气。
长老那一喊，这吊死鬼必然来干死自己和刘乐。
长老自然就可以趁机逃跑了。
——真是逃命专业的大师级人物！