五月初一，寅时三刻。

　　天还没亮，江宁县城南这一条官道上，火把汇成了一条蜿蜒的光带。

　　解缙裹着一身单薄的生绢道袍，站在试学辕门口的青石阶上看着络绎不绝的参考学子。

　　人太多了。

　　黑压压的脑袋挨着脑袋，草鞋踩在硬实的平地上，发出沙沙的声响。有背着粗布行囊的穷书生，有挽着裤腿、小腿上满是泥点的农家子，还有几个缩着脖子、手掌满是老茧的铁匠学徒。

　　“这路面是甚神物打的？”一个穿粗麻短褂的半大小子蹲下身，手掌在灰白平整的地面上狠命拍了两下，“既无方砖缝隙，又不见夯土裂纹。昨儿后半夜下过一阵急雨，半点泥浆都没带起来。”

　　“土包子，没见识。”旁边一个落第秀才整了整洗得发白的儒巾，脚底在水泥地面上用力碾了碾，低声嘀咕。

　　话音未落，辕门两列身披皂色圆领、腰悬黑鞘雁翎刀的汉子齐步踏出。

　　脚下皮靴踩在水泥地上，步点整齐，砸得地面闷响。

　　大汉将军与锦衣卫左右分立，足有两百号人。当中一队汉子抬着一块覆着厚重红绸的长匾，横刀侍立在巨大的石门楼两侧。

　　平地正中筑起了一座方圆六丈、高足三尺的木台。台子四周钉着木桩，三层穿甲挎刀的精壮军卒把木台围得密不透风。

　　木台正中的一张大红酸枝长案上，立着一个圆滚滚的物件，外面严严实实套着一顶黑漆金边的大布罩子。

　　风卷过罩角，露出底下一截泛着寒光的黄铜立柱。

　　杨士奇快步走上木台，手里攥着一叠油墨未干的名册。他经过李景隆身边时，脚步顿了顿。

　　李景隆正斜倚在木台护栏边上，手里捏着一个油纸包，正把一个芝麻烧饼往嘴里塞，嚼得腮帮子鼓起老大。

　　天际线处，一抹刺目的白光撕开了夜幕。

　　紧接着，沉闷的铁锣声从官道尽头砸了过来。

　　当。当。当。

　　三声清脆悠长的铜锣荡开，晨雾瞬间被铁蹄踏碎。

　　四百名红甲骑兵自晨光中疾驰而出，马鬃飞扬，红缨如火。骑兵身后，九旒黄盖、曲柄红伞次第铺开。金吾卫力士高举金瓜斧钺，两排净街铜锣打得震天作响。

　　“圣驾到了。”

　　解缙浑身打了个激灵。

　　平地边缘挤着的数千名少年，哪里见过这等天家阵仗。不知道是谁先喊了一声“万岁”，紧接着，大片大片的布衣少年如同割倒的麦子，扑通扑通跪了一地。

　　“吾皇万岁，万岁，万万岁。”

　　呼喊声算不上齐整，夹杂着乡音、颤音，在空旷的原野上回荡。

　　朱元璋坐在一乘明黄呢大轿内，轿帘掀开半幅。

　　他的目光从轿窗探出，越过两旁跪倒的百姓，直接落在大平地中央的高台上。

　　轿子后头，跟着浩浩荡荡的文武百官。

　　绯色、青色、绿色的官服排成了两道长龙。前头走着的是面色沉肃的韩国公李善长，微阖双目。

　　轿子在大平地边缘稳稳落下。

　　太子朱标翻身下马，快步走到轿前，伸手打起轿帘：“父皇，到了。”

　　朱元璋负着手，慢步踏上了那片灰白平整的水泥地面。

　　脚掌触地的瞬间，老朱脚跟在水泥地上狠碾了两下。

　　朱元璋眼皮抬起，望向迎上来的李景隆。

　　李景隆没像文官那样跪伏在地，只是规规矩矩作了个长揖，声音响亮：“臣李景隆，恭迎陛下。”

　　朱元璋哼了一声，嘴角动了动，“恁这混账小子，阵仗搞得倒是不小。”

　　随后老朱朝后头抬着长匾的锦衣卫挥了挥手。

　　“标儿，宣旨。”朱元璋冷声道。

　　朱标从大袖中抽出一卷明黄绢册，面向百官与满地生员，朗声念道：

　　“奉天承运皇帝，诏曰：国之根本，在农在士。今江宁试学，工、算、医、农并举，佐朝廷经世致用之需。特赐名‘江宁学府’，着户部、工部一体备造册籍。钦此。”

　　话音落地，锦衣卫十数名力士猛地扯下长匾上的红绸。

　　四个漆金大字在大理石门楼上凌空显现，笔力雄健，杀伐气扑面而来。

　　正是朱元璋亲笔所书。

　　后排跪着的王纯与张恒面面相觑。

　　李景隆不等满朝文官回过味来，转头朝高台下的亲兵猛打手势：“愣着干啥？放炮，给万岁爷道喜。”

　　啪。啪。啪。

　　绑在竹竿顶端的千响鞭炮瞬间被火折子引燃。

　　硝烟在大平地边缘腾空而起。

　　“肃静。”杨士奇扯开嗓子大喝。

　　上百名试学先生手持木棒，沿着水泥平地的边缘飞奔，高声喝止骚动的人群。

　　鞭炮硝烟散尽，平地上的烟尘渐渐随风荡开。

　　晨光终于彻底跃出了地平线，金红色的光芒洒在平地上。

　　平地上黑压压挤满了人。粗略看去，足足有八九千之众。

　　没有四书五经熏染出来的方巾长衫，没有峨冠博带。

　　人头攒动中，挤在最前排的，全是面孔黝黑、骨骼粗大的年轻人。有的布衣上打着补丁，有的短衫露着精壮的臂膀，有的眼中带着未脱的稚气。

　　没有一个人年过二十。

　　数千名二十岁以下的半大小子，在初升的日光底下，直直望向那座高台。

　　朱元璋稳稳坐在大坪北端搭起的黄幔高台上。

　　老朱手里把玩着两枚铁胆，粗糙的掌心磨得铁球哗哗作响。他那双深陷的眼窝扫过下方黑压压的人群，目光在那些粗布短衫、满手黄泥茧子的少年身上停了停。

　　“人不少啊。”朱元璋转过头，看向侍立在侧的朱标，“大半是乡野泥腿子。”

　　“回父皇，江宁及周边三县，略通文墨、有些气力的苦寒子弟，能来的都来了。”朱标垂首应声，眼角余光扫向南侧。

　　天色渐亮，太阳缓缓略过山顶，照射出一片耀眼的金光。

　　都察院试监察御史王纯喉头耸动，咽下一口唾沫。

　　他猛地跨出班列，撩起青色官袍，扑通一声跪倒在黄土与水泥交界的坎上。

　　“臣，都察院试监察御史王纯，泣血上奏。”

　　尖利的嗓音撕破了大坪上的沉寂。

　　紧接着，二十一道青袍、绿袍的身影齐刷刷抢步出列，在大坪前排成了一道横线，额头重重磕在水泥地面上，发出密集的闷响。

　　“臣等，死谏。”

　　二十余人齐声高呼，声音震得水泥地上的浮尘微微扬起。