城外大营前的空地上。
吴家全族百十口人被押着，黑压压跪了一片。
哭喊声、骂声、孩子的嚎啕声，搅得人心头发麻。
八十岁的老太爷瘫在泥地里，两个兵架着胳膊，架不住，歪在土坡上，口水顺着嘴角往下淌，混着尘土。
女眷抖得像筛糠。
有人死死捂着孩子的嘴，怕哭大声了招祸，捂得孩子脸都紫了。
吴老爷被按在最前面，正对着将台。梗着脖子，死不跪。
两个锦衣卫按着他肩膀，指节都白了，愣是按不动。
他膝盖像钉了根钉子，钉在黄土里。
眼睛里布满血丝，牙咬得咯咯响，腮帮子的肉绷得铁硬。
踏、踏、踏。
靴子踩在黄土上的声音，从将台后过来。
全场的哭声，忽然就小了一截。
太子走过来。
玄色披风上沾着血，已经干了，结成暗褐色的痂。
甲缝里还冒着白汽——他刚从城墙上下来，马都没卸。
他站在将台的石阶上，扫了一眼满场的人，目光最后落在吴老爷脸上。
那眼神，不是平静。
是压着火。
满胸满膛的火，压在眼底，烧得人太阳穴突突跳。
“吴维庸。”
他开口，声音不高，带着杀伐后的沙哑，“城烧了。百姓死了。”
“你告诉孤——值吗。”
吴老爷仰头狂笑。
笑得浑身抖，笑得眼泪都出来了，笑得嗓子劈了叉：
“值！怎么不值！拉全城给我吴家陪葬，太值了！”
“朱慈烺你个屠夫！你今日杀我满门，江南士绅杀不完！”
“他们迟早要扒你的皮，抽你的筋！你等着！你等着！”
“你比桀纣还狠！你比黄巢还毒！你灭我九代香火，你晚上睡得着觉吗？！”
他笑着骂着，唾沫星子飞溅。
太子没说话。
就站在石阶上，看着他笑。
等他笑够了，笑到嗓子哑了，笑到喘不上气了。
太子忽然笑了一声。
很轻。
带着点戾气，带着点嘲讽。
“香火？”
他往前迈了一步。
披风扫过石阶，带起一阵风，混着血腥味，扑得人脸上一凉。
“你也配跟孤提香火？”
“你开城门放流民的时候，满城百姓的香火，你怎么不想着留？”
“你囤粮抬价的时候，饿死的孩子的香火，你怎么不想着留？”
“你派家丁跟着流民抢东西、烧房子、奸淫掳掠的时候——那些人的香火，都他娘的被你踩在脚底下！”
他声音陡然拔高，带着暴怒，像惊雷炸在校场上：
“现在你跟孤提香火？！”
“孤今日就告诉你——你的香火，从今天起，断了。”
“按辈分杀。从老到小，一个接一个。”
“让他亲眼看着。他吴家九代的根，怎么一截一截，烂在这黄土里。”
先杀老太爷。
锦衣卫上去，拎着后领把八十岁的老人提起来。
老人腿软得像面条，整个人往下瘫，喉咙里嗬嗬响，像破风箱。
“爹！爹！”
吴老爷在土坡下喊，声音发颤。
老太爷没应声。
他歪着脑袋，浑浊的眼睛看着吴老爷，嘴张了张，还没说出话。
刀光一闪。
“噗嗤”一声。
血喷出来，斜着扫出去，喷了吴老爷一鞋。
温热的，黏糊糊的，顺着鞋面往下淌，渗进黄土里。
老太爷的尸体滚下去，咚的一声砸在泥地上。
脸朝上，眼睛还睁着，直勾勾看着天。
吴老爷的脸，瞬间白了一层。
像纸一样白。
他牙咬得更紧了。
腮帮子鼓起来，渗出血丝，顺着嘴角往下淌。
他没擦。
就死死盯着地上父亲的脸，胸口剧烈起伏，呼哧呼哧喘粗气。
周围的女眷，有人尖叫了一声，又赶紧捂住嘴。
旁边站着的周遇吉，手指在刀柄上蹭了蹭，面无表情。
沈炼垂着眼，手里的名册，一页没翻。
然后是大儿子吴文渊。
苏州府有名的才子，中过举，著过书，江南士林提起来，谁不竖大拇指。
他被拖出来的时候，衣裳扯破了，头发散着，脸上沾着灰。
可还是硬撑着，跪得笔直。
他先看了吴老爷一眼，喊了声：“爹。”
吴老爷浑身猛抖一下。
指甲死死抠进黄土里，抠得指缝冒血，顺着泥缝往下渗。
他嘴唇哆嗦着，想说什么，喉咙里像堵了团血，一个字也吐不出来。
吴文渊转过头，看向太子。
他深吸一口气，声音还稳：“殿下。学生有一事不明。”
“我吴家九代耕读，修桥补路，开仓放粮，江南百姓受过我吴家恩惠的，何止万人。殿下凭什么说我吴家害民？”
“就算偷税漏税，江南哪家士绅不偷？殿下杀得完吗？”
太子看着他。
忽然笑了。
是被气笑的。
“恩惠？”
他往前走了两步，站在吴文渊面前，居高临下看着他。
“你修桥的银子，是从百姓身上刮的税。你放粮的米，是囤着抬价赚的黑心钱。”
“拿百姓的钱，买你们吴家的名声。回头还骂百姓是贱民，活该饿死——这就是你吴家的恩惠？”
“九代耕读？”
太子啐了一口，“九代吸血！”
“吸了九代的血，吸得脑满肠肥。现在吸到孤头上来了，还觉得自己挺有道理？”
吴文渊张了张嘴。
脸一点点白下去。
想反驳，一个字也说不出来。
半天，他忽然惨笑一声：“学生……明白了。”
“殿下眼里，我吴家九代积攒，都是偷来的。”
“那学生，无话可说。”
他转过身，对着吴老爷，结结实实磕了一个头。
“爹。儿子不孝。先走一步了。”
说完他直起身，跪直了，自己把脖子往前一伸，闭上眼睛。
“军爷。请。”
刽子手愣了一下，看太子。
太子眼皮都没抬：“动手。”
刀落。
“咚。”
人头滚出去，一直滚到吴老爷膝盖边，停下了。
脸上还带着那点惨笑。
眼睛闭着。
吴老爷看着儿子的脸。
整个人忽然不抖了。
喉咙里嗬嗬的响，像风箱漏了气。
半天，从嗓子眼里挤出几个字，哑得不像人声：
“……好儿子。”
“……好儿子啊。”
“爹……爹对不起你……”
他忽然嚎出来。
像一头被剜了心的老兽，嚎得撕心裂肺，嚎得满场的哭声都被压下去了。
“文渊！文渊啊——！！”
太子站在旁边，冷冷看着。
没说话。
二儿子、三儿子接着被拖出来。
都哭着喊“爹救我”，喊得嗓子都劈了。
吴老爷还没从大儿子的死里缓过来，看着两个小的，浑身抖得像筛糠。
想说话，嘴里只有血沫。
“噗嗤。”
“噗嗤。”
两刀。
两个脑袋滚下去，身体往前一扑，栽在大儿子的尸体旁边。
血漫开，和老太爷的血汇在一起，顺着土坡往下流，渗进黄土里。
然后是女眷。
正房被拖出来，头发散着，指着太子就骂：
“朱慈烺！你不得好死！你杀我满门，你迟早要遭报应！天打五雷轰！”
锦衣卫上去，一刀捅穿她的嘴。
刀尖从后脑勺透出来。
骂声戛然而止。
她仰着身子，嘴里往外冒血泡，咕嘟，咕嘟。
然后身子一软，被拖到一边。
妾室早就吓晕了，瘫在地上，像一滩泥。
士兵上去，补了一刀。
吴老爷看着。
看着自己的女人，一个接一个，像杀鸡一样被抹了脖子。
他没骂，也没嚎了。
就那么跪着，死死盯着。
腮帮子咬得出血，拳头攥得指节发白。
指甲早就劈了，血流了一手掌，混着黄土。
他在忍。
他以为，杀完了大人，就该他了。
他想错了。
最后是孩子。
大大小小十几个，被兵牵着领出来。
最小的还在襁褓里，包着花被子，哇哇地哭。
大的五六岁，吓得腿软，走不动，被兵拖着走，鞋子都掉了，沾了满脚泥。
一个五六岁的男孩，是吴文渊的儿子。
他被拖出来的时候，一眼就看见了吴老爷，挣扎着回头喊：
“爷爷！爷爷救我！”
“爷爷！我怕！”
那一声“爷爷”。
像一把刀，狠狠扎进吴老爷心里。
他瞬间就崩了。
“别碰他！！”
他猛地往前扑，被锦衣卫死死按在地上。
脸蹭在黄土里，蹭破了皮，血混着泥，糊了一脸。
“冲我来！冲我来啊！！”
他嘶吼着，嗓子都劈了，“孩子懂什么！朱慈烺你冲我来！你杀我啊！你杀我全家啊——！”
“你冲我来啊——！！”
太子走过去。
蹲下来。
看着他趴在地上，像条疯狗一样嘶吼。
他伸出手，一把揪住吴老爷的头发，把他的脸抬起来，逼着他看那些孩子。
“孩子不懂？”
太子的声音很轻，却带着冰碴子，一个字一个字砸在他脸上。
“你煽动流民进城的时候，百姓的孩子，懂吗？”
“被砍死的，被烧死的，被扔在井里的——那些孩子，懂吗？”
“他们也会喊爹喊娘，也会怕，也会哭着喊救命。”
“你那个时候，怎么不说孩子不懂？”
他猛地一甩手，把吴老爷的脸砸回黄土里。
“你拿百姓的孩子当柴火烧。”
“孤今日，就拿你的孩子，给百姓偿命。”
他抬了抬下巴。
锦衣卫动手。
小孩的哭声，齐齐响起来。
然后。
一声接一声，断掉。
像掐断了一串琴弦。
空地上，很快就静了。
只剩下血，顺着土坡往下淌，咕嘟，咕嘟，渗进黄土里。
吴老爷趴在血泊里。
脸贴着地，眼睛瞪得老大。
看着满场横七竖八的尸体，看着他的爹，他的儿子，他的女人，他的孙辈。
九代人。
一滩的血。
他忽然又嚎起来。
嚎得撕心裂肺，嚎得浑身抽搐。
牙齿咬得满嘴是血，混着沫子往外喷。
“朱慈烺！我做鬼也不放过你！”
“九代……九代香火啊！毁在我手里啊——”
嚎声在风里回荡。
越来越小。
变成干嚎。
变成抽气。
最后，变成死一样的静。
吴老爷趴在地上，一抽一抽。
嘴角的血混着眼泪，淌了一地，洇开一大片暗红的泥。
太子站起来。
走到他面前。
低头，看着他像条死狗一样趴在地上。
“你大儿子，是条汉子。孤敬他，给了他个痛快。”
“至于你。”
太子顿了顿，声音里带着毫不掩饰的厌恶。
“煽动流民屠城的时候，你怎么不想想，满城百姓里，也有这样的儿子？”
吴老爷趴在地上。
忽然不抽了。
他慢慢抬起头。
满嘴是血。
看着太子。
嘴唇动了两下。
什么也没说出来。
“拖下去。”
太子转身，披风扫过地上的血泥，“菜市口，凌迟。”
“让全城人都看看。跟孤玩阴的，是什么下场。”
两个锦衣卫上来，架着吴老爷的胳膊，把他从血泊里拖起来。
他被拖着走，一路走，一路回头。
看着满场的尸体。
看着他九代的根，烂在这黄土里。
“文渊……爹来找你了……”
“爹……来找你了……”
声音越来越远。
空地上，只剩一地的尸体，和漫开的血。
城里，同步动手。
砸祠堂。
锦衣卫冲进去，把九代祖宗的牌位全拽下来。
金丝楠木的牌位，砸在石阶上，咔嚓咔嚓碎成木片，溅了满地。
族谱扔进火堆。
几百年的名字，一页一页，烧成灰。
风一吹，灰飘得满院子都是，落在墙角的残血里，染成暗红色。
抄家产。
金银一箱箱往外搬，绸缎堆成了山。
田契账册堆在院子中间，一把火烧了。
火光蹿起几丈高，映得半个城通红，把吴家的屋檐都烤焦了。
同日。
赵家。
赵士绅被按在刑场上，看着老婆孩子一个个被砍头。
他忽然红了眼，猛地挣开士兵，抄起地上的刀，劈翻一个小兵，血喷了他一脸。
“老子睡了一辈子！值了！砍一个够本！”
他疯了似的抡着刀往上冲。
被七八杆长矛同时捅进胸口。
他顿了顿，低头看着胸前的矛尖，嘴里往外冒血，还笑：
“够本……老子够本了……”
手一松，刀当啷掉在地上。
他往前一扑，栽在门槛上，脑袋耷拉在门外，眼睛还瞪着。
沈家。
沈老爷全家被火铳抵着，站在院子里。
他扶着墙，慢慢走到中间，闭着眼说了句：“我自己走。”
火铳齐齐响。
噗噗噗。
他身上炸开好几个血洞，往后一仰，栽下去。
乌纱帽滚出去老远，歪在墙根，帽翅都断了。
但凡沾亲带故的，一个跑不掉。
一日一夜。
苏州士绅阶级，连根拔起。
七万三千多人头落地。
城外七个万人坑，填得满满当当。
坑不够大，又挖了两个。
尸体一层摞一层，有老的，有小的，有男有女。
有的还穿着绸缎袍子，有的还戴着金首饰。
加上之前流民死的、百姓死的、逃出城的。
苏州城，空了小一半。
第二天。
百姓慢慢敢出门了。
有人蹲在尸体堆里扒着找亲人。
一个老汉翻了半天，翻出一只布鞋。
鞋底纳得密密实实，是他老伴纳的，给儿子做的。
他把鞋抱在怀里，蹲在地上，哭得浑身发抖，哭不出声。
有个男人坐在自家门口。
屋里躺着老婆孩子的尸体，盖着草席。
昨晚他听见老婆喊救命，拎着门闩冲出去，被流民一刀砍在肩上，倒在地上，眼睁睁看着。
今天，他肩上还缠着血布，布都硬了。
他蹲在门口，看着白甲兵一队队过去，看着流民的尸体被牛车拖走，一辆接一辆。
他忽然站起来，冲上去，拦住一个年轻的白甲兵。
声音抖得不成调：“军爷……你们……你们咋不早来一天？”
白甲兵愣住了。
男人看着他，眼泪一下就下来了：
“早来一天……哪怕早来一天……我老婆，我孩子……就不会死啊……”
“你们那么能打……你们咋不早来啊……”
他喊完，自己先泄了气。
蹲下去，抱着头，肩膀一抽一抽的。
嚎不出来，只有抖。
白甲兵站在原地。
张了张嘴。
什么也没说出来。
他低头看了看自己手里的刀。
刀上的血，已经干成了痂。
他忽然想起，自己老家的爹娘，也是死在流民手里。
那时候，也没人来救他们。
他鼻子猛地一酸。
赶紧别过头，假装去看远处的烟。
城南粥棚。
有人捧着碗，手在抖。
粥洒出来，烫了手也没察觉，只喃喃一句：“活了……活下来了……”
没人喊太子千岁。
没人跪地谢恩。
乱世里的人，能活下来，就已经用尽了所有力气。
府衙。
太子坐在大堂上。
面前摊着焦边的名册。
字被火烧过，边角发黑，手一碰就掉渣。
沈炼站在旁边，低头报数，声音压得很低。
太子没说话。
他盯着那本名册，看了很久。
指节轻轻敲着桌面，一下，一下。
忽然他抬手，端起茶碗。
白瓷的碗沿上，印着个清晰的血指印。是他自己的。
他喝了一口。
放下。
茶碗磕在桌面上，“当”的一声。
“所有士绅田产，全收。按南京的规矩，分给佃户。”
“从南京调五十个官吏，三天内到任，接事。”
“江南七府，全照苏州的规矩办。参与密议、囤粮抬价、勾连流民的——全族，一个不留。”
他猛地一拍桌子。
茶碗跳了一下。
“一个月之内。孤要江南的士绅，死干净。”
“南京的时候，孤还留了情面。”
“这一回——”
他抬起头，眼里还带着没散尽的戾气。
“谁敢碰孤的底线，孤就灭他满门。”
“百姓，是孤的百姓。”
“谁动他们一根手指头，孤就让他全家，死绝。”