牛叔先是轻叹一口气，回忆起来。
“这鲁师傅，原本是南城那边的人，手艺很好。他无儿无女，后俩收了两个徒弟，当亲儿子一样带。大徒弟天分高，手艺学得最快。”
说到这，顿了一下，摇了摇头。
“结果，那大徒弟出师后，翻脸不认人，联合南城其他的木匠，把鲁师傅逼走，自己霸占南城的活计。”
听到这里，杜天明眉头皱起来。
牛叔继续说道，“大徒弟觉得也知道自己是背叛师门，名声不好，就准备把鲁师父的小徒弟拉拢过来，然后再编造一个谎言，说师父故意赶走他们的，他那小徒弟死活不肯，还骂他是忘恩负义的畜生。大徒弟恼羞成怒，就把那小徒弟的一只手给打残了，逼着师徒俩离开了南城。”
听到这里，杜天明叹了口气，“还真是应了那句老话，教会徒弟，饿死师父。不过他这个小徒弟，倒是个有骨气的。”
“可不是嘛。”牛叔感慨道，“后来师徒俩走投无路，悄悄来到东城这边，想找个落脚地。那会儿东哥刚从大院搬出来，也正准备找人打一套家具。鲁师傅那个小徒弟，不知从哪得了消息，就一个人找上了东哥。”
“他说他师父手艺好，可以免费给东哥打家具，只求东哥帮他一个忙。然后就把他们师徒的遭遇说了一遍，说着说着，那小子噗通一下就跪下了，东哥看他也是个有情有义的，就答应了。我们也算是帮鲁师傅清理了门户。”
“哦？”杜天明笑了起来，“这小子运气不错，遇上你们了。那鲁师傅后来怎么不回南城去住了？”
牛叔摇了摇头，“心灰意冷了呗。被自己当亲儿子养的徒弟背叛，换谁谁也受不了，就是那小子的手，有些可惜了...”
说话间，两人已经来到一个颇为僻静的院子前。
牛叔上前敲了敲门。
很快，门从里面打开了。
开门的是个十四五岁的少年，个头不高，很瘦小，左手缩在袖子里。看到牛叔，立马咧嘴笑了。
“牛叔！”
“小强。”牛叔笑着点了点他的脑门，“你师父在家呢吧？”
“在呢在呢，快进来。”小强侧身让开路，目光落在牛叔身后的杜天明身上，打量了一下，没多问，将两人迎了进去。
院子不大，收拾得干净利落。东边搭了个棚子，下面码着各种木料，刨花堆了满地。
棚子底下，有一人正蹲在一块木板前比划着什么。
听见脚步声，他直起身，转过来。
杜天明打量着他，大概五十出头的年纪，两鬓有些斑白，一双眼睛很是有神。
鲁国柱看见牛叔，又看看杜天明，走上前，“决定好了？”
牛叔点点头，指了指身旁的杜天明，笑道：“鲁师傅，就是我这位小兄弟要打家具。”
杜天明上前一步，笑着开口，“鲁师父，您好。我要现打的，不知道您这儿都有什么木料？”
鲁国柱闻言，有些疑惑地看向牛叔。
牛叔笑着拍了拍杜天明的肩膀，解释道：“今儿一早我跟东哥就来过了。东哥以前的家具就是鲁师傅打的，剩下不少上好的老红木。东哥说了，这木料就算他送给你大哥的新婚贺礼。”
杜天明听后，心里一暖，谢文东这份情，他记下了。
随即他看向牛叔，郑重道：“回去替我谢谢东哥。”
牛叔摆手，“客气啥。那你跟鲁师父这边聊，我还有其他事儿，就不多待了。”
“好，牛叔慢走。”
牛叔冲鲁国柱点了点头，转身出了院门。
牛叔离开后，院子里只剩下杜天明和鲁家师徒。
杜天明没急着说家具的事，而是看向鲁国柱，“鲁师父，我想先看您的手艺。”
鲁国柱点头，也不多话，朝后面一间房指了指，“应该的，跟我来，那边都是正在阴干的家具。”
小强跟在后头，三人走进西边一间厢房。
屋里头满当摆着各式各样的做好的成品。
杜天明仔细看了看，做工精细，确实是好手艺。
他正打算开口夸两句，余光扫到屋子角落里，脚步忽然顿住了。
角落的一张矮桌上，摆着十几个巴掌大小的木雕。
是各种各样的小动物，栩栩如生，仿佛活过来一般。
鲁国柱顺着他的目光看去，脸上露出一抹慈爱的神情，指着那些木雕笑道，“这都是我那徒弟小强雕的。他的手使不上大力气，干不来锯木头，刨板子这些重活。，但又打心眼里喜欢这门手艺，每天没事就坐着雕这些小玩意儿。”
杜天明回头看向站在门口的小强。
少年低着头，右手无意识地捏着左手的袖口，脸上有些局促和落寞。
杜天明冲着少年竖起了大拇指，由衷赞叹道，“厉害啊，你这手艺，可不是一般人能有的。”
小强猛地抬起头，眼睛里闪过一丝光亮。
他还是第一次被外人如此夸赞，顿时有些激动，又有些不敢相信，“真的吗？谢...谢谢你。”
杜天明的目光落在小强那只无力垂着的左手上，五指完好，只是手背上透着不正常的青黑色。
使不上劲的原因有很多种，未必就真的治不好。
或许，宋德仁那里会有办法。
他心里有了计较，对小强说道，“当然是真的。正好，你应该也知道，我家有喜事，你帮我雕刻一个喜鹊登梅的摆件，如果能让我满意，我就带你去看一位大夫去治你的手。”
这话一出，鲁国柱和小强同时浑身一震。
短暂的惊喜过后，两人眼里的光又迅速黯淡下去。
鲁国柱叹了口气，苦涩地说道：“小兄弟，谢谢你的好意。这些年，我也带着小强看过不少大夫，都说...没什么办法了。”
杜天明摇了摇头，脸上依旧带着笑容，“不一样。我带你们去见的这位大夫，可是御医的传人，一手针法出神入化，他或许会有办法。”
“真的？！”
...