而就在鲁肃出城前往襄阳的间隙，步骘恰好乘民舟自汉水赶回。

　　他不敢有半分耽搁，甫一登岸便携信入城，快步奔至孙权面前禀报。

　　孙权见他赶来，脸上满是无奈，轻声叹道：“子山啊，你来晚了一步。”

　　步骘一愣，忙问道：“主公，何出此言？莫非期间有何变故？”

　　孙权无奈之下，只得将鲁肃前来议和、已应允以五将为质换归江东的事一一告知。

　　步骘闻言，心中顿时明了局势已难更改，却仍存一丝疑虑。

　　“主公，刘备先前既要我们舍出半数将领，如今我们只愿献出五人，恐未达其预期，他们当真会同意此事吗？”

　　“唉……”

　　孙权无奈叹气：“孤今为鱼肉，只望鲁子敬能怀一丝故旧之情，说动刘备君臣，莫再紧逼，容我江东一线生机。”

　　“所以，现在，我们在等着刘备那边的消息？”

　　“正是！”

　　步骘沉思片刻，立刻进言：“如今之际，莫不如勿等刘备回言。”

　　孙权略一沉思：“莫非，真要走江北那条路？”

　　“曹仁将军已然许下承诺，愿出兵相助，护送主公平安返回建业。他所求不多，只盼主公能传讯周瑜，待主公安归建业后，令其撤去对寿春的围攻，以此作为相助的条件。”

　　“他如何相救？”

　　“观城北之火，即刻派舟而至。佯攻襄阳，助主公登船入北。”

　　孙权喉间一声哽咽，握着案几的手微微收紧。

　　他有点想走这条路，但又实在不知该如何向远在寿春的周瑜下达“撤军”的命令。

　　可转念一想，与其寄望刘备突发善心，倒不如借着曹仁的助力返回建业心里更踏实些。

　　他望着帐外暮色渐沉，却越想越心焦。

　　看刘备如今的架势，若关羽当真亡于长江之上，他必率大军席卷江东；

　　那时若有曹魏在侧牵制，江东尚可多一分喘息之机。

　　可若是在这襄阳苦苦等下去，万一刘备不肯应允以五人为质，反倒再逼他交出更多将领，那江东便真的再无回转余地了。

　　又或者说，这本就是刘备的一个计策。

　　一次一次讨要将领，既是削弱己方势力，又是分割江东人心。

　　最后，将他彻底困毙于襄阳城内。

　　想到此，孙权已然下定决心。

　　他喃喃自语：“与其把命交给刘备，莫不如请借曹仁一臂之力。”

　　至少，他和自己并无仇怨。

　　于是咬牙下令：“全军校尉及上，即刻至城北……”

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　　另一边，吕凯率领亲兵沿路寻访，总算在江陵之东的乐乡寻到了潘璋。

　　此时的潘璋丢盔卸甲，狼狈不堪。

　　先前他被驱离城外后，又遭周遭小镇兵马突袭，虽凭着一股悍勇杀退数波镇兵，麾下却折损惨重，如今不仅身受箭伤，身边随从也只剩寥寥数人。

　　因怕沿途遇着刘备兵马，他不敢径直往襄阳去，只能绕着偏僻路径踽踽前行，万幸竟撞上了前来寻他的吕凯。

　　可此时吕凯的境况也没好到哪里去。

　　他随身带的兵马本就不多，一路上听闻刘备大军步步紧逼，只得东躲西藏。

　　可即便如此，还是数次遭遇敌军，折损了不少人手。

　　二人碰面后一番合计，决定让麾下残余兵卒换上百姓衣物，乔装成逃难之人往北而行，伺机靠近襄阳。

　　谁知抵达襄阳城外时，二人却被眼前景象惊住。

　　整个襄阳城已被刘备大军围得水泄不通，连只飞鸟都难进出，这般境况，想入城面见吴侯已是痴心妄想。

　　几番猜测和探讨之后，二人皆认为主公十有八九是要借北方通道返回吴地。

　　而对他们二人来说，如今只有两条路可选，要么就地投降刘备，要么便另寻法子归吴与主公汇合。

　　可细想之下，从江东水路归吴已是不可能。

　　而荆州之东，江夏、长沙、桂阳三郡如今皆由刘备军坚守，水路也早已被死死封锁。

　　吕凯沉吟半晌，忽然想出一计：“莫不如往南去，交州有朱桓、骆统二位将军驻守，我们可以从那里绕回吴地！”

　　吕凯闻言亦觉这是眼下唯一可行之策，当即点头应下，二人便带着残部悄悄转向南方而去。

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　　当鲁肃再入襄阳城时，却再也寻不到吴侯的身影。

　　城中只剩无数被弃下的吴军士兵，皆跪伏在地，双手奉上兵器缴械投降。

　　鲁肃急忙上前追问孙权去向，士兵们颤声答道：“吴侯已乘舟往江北去了。”

　　鲁肃快步登上襄阳城楼，举目向北眺望。

　　只见平静的江面上二十余艘船只正缓缓向北岸开进。

　　鲁肃心中瞬间明了方才发生的一切，不由得长叹了一口气，口中喃喃道：

　　“主公啊！曹魏素多谲诈，主公竟宁信其诺，而不信肃与陛下，何怪身陷危局也……”

　　当即命人大开城门，迎刘备入城。

　　至此，刘备再度夺回襄阳。

　　但他并无半点喜幸之意，只因关羽尚未归荆。

　　“孙权既献五将，却终未愿履约，北投曹魏而去。”

　　刘备目含沉郁，眸底忧色难散，沉声问道：“莫非孙权已知云长凶讯，因不敢践我之约，竟转投北方曹魏去了？”

　　众人面面相觑，江东五将亦在帐中，此刻亦感困惑。

　　程普上前一步，双手抱拳躬身进言：“陛下，臣曾亲见关将军引火焚烧臣的运兵舟船，之后便率部沿江南下。如今虽不知将军具体在何处，但臣敢以性命担保，关将军绝非吴侯所害！”

　　刘备红眼质问：“既非他害，那云长到底身在何处？”

　　程普低眉叹气：“臣……亦不知。”

　　此刻，黄忠走上前：“陛下，臣愿担保，老程素来性情磊落，他所言之事，当为可信。”

　　“那朕接下来又该如何？”

　　法正快步上前，双手抱拳躬身进言：“陛下，如今吴侯既已投向北魏，云长将军踪迹未明，依臣之见，莫不如即刻挥军东征。如此一来，既可借机寻访营救云长将军，又可收复江东失地，岂不两全其美？”

　　刘备踌躇之际，却又有两位信使带信前来。

　　一则来自江夏，乃徐庶手书。

　　一则来自海昏，乃雷绪求救之信。