崇祯十六年二月初二，龙抬头的晨光刚漫过南京城墙，聚宝门外的旷野上已腾起一条赤色长龙。第一师、第二师的两万五千多名士兵身着猩红铠甲，甲片在初阳下反射出炽烈的光，手中的步枪阵列如林，枪托的黑漆与红缨相映，远远望去，像一条蓄势待发的火龙，盘踞在护城河畔。
李明立马阵前，猩红披风被风卷得猎猎作响，腰间别着一把锃亮的左轮手枪，枪套上的黄铜扣在阳光下闪着冷光，枪身的精铁纹路被常年握持磨得发亮，比任何装饰都更显分量。
“将军，雨花台的守将是史可法。”张明辉的猩红战袍上沾着露水，腰间左轮枪套随着快步走动轻晃，手里捏着张折了三道的布防图，声音里带着几分难以置信，“探子回报，他身边只有三千人，大半是南京大营临时拼凑出来的老弱，有的甚至连枪都快扛不动了。真正能打的，也是他从淮安带过来的三百亲兵。这些人早些年跟着他镇压过白莲教，手里还攥着几杆还算能用的鸟铳。”
李明猛地抬眼，握着缰绳的手紧了紧，指节泛白：“史可法？他怎么会去守雨花台？”
要知道，史可法是堂堂南京兵部尚书，掌江南军务，按说该坐镇中枢调度兵马，怎么会亲赴前线守雨花台？这不合常理。
张明辉凑近几步，压低声音道：“据城内的探子回禀，这里头全是马士英的手段。当初拥立福王朱由崧登基时，史可法就因反对过福王，被马士英记恨上了。他本就不善朝堂争斗，政治手腕远不及马士英，福王登基后，马士英借着‘定策之功’把持朝政，拉帮结派，把史阁部的亲信一个个排挤出去。”
“前日咱们攻占采石矶，兵锋直指南京，马士英眼看局势吃紧，突然让手下的官员集体上书，说‘雨花台乃南京门户，非重臣不能守’，逼着史阁部亲自去督师。”
张明辉用手指点了点布防图上的雨花台，“明着是让他守雨花台这个战略要地，实则是把他架到火上烤——打赢了，马士英居中调度有功；打输了，正好让他背黑锅，甚至可能借着兵败的由头彻底除掉他。史阁部明知是圈套，却架不住满朝言官的弹劾，只能硬着头皮领了三千老弱残兵，去了雨花台。”
李明听完，眉头拧成个疙瘩，举望远镜再次望向雨花台。镜头里，最高处的土台上立着面明旗，旗下那抹绯色身影格外显眼——史可法穿的是件洗得发白的绯色官袍，领口磨出了毛边，腰间系着的玉带虽有些陈旧，却依旧衬得身形挺拔，官袍外搭了件打补丁的旧棉披风，在寒风里猎猎作响。他正弯腰对着几个士兵说着什么，袍角被风掀起，露出里面同样打了补丁的中衣，那份落魄里，偏又透着股不肯弯腰的倔强。
“史阁部虽是文官，血性却不输武将。”李明放下望远镜，声音里带着些微沉郁，“当年淮安白莲教众劫漕船，他带着三百亲兵守在渡口，鸟铳打光了就用刀砍，硬生生把匪首的脑袋钉在了漕运码头的旗杆上。那时候他就说过，‘文官不爱钱，武将不怕死，天下就乱不了’。”
张明辉往手心呵了口白气，搓了搓冻红的手：“田雄已经在营外候着了，要不要现在就让他去劝降？这小子昨天磨了半夜，说当年在辽东见过史阁部，知道他吃软不吃硬。”
李明看向队列末尾，田雄正穿着身洗得发白的旧甲，手里攥着面小白旗，站在两个亲兵中间搓着手，一脸的小媳妇儿相。他脖颈上黄德功的血污早已洗去，只是天冷起了层干皮，看着倒像结痂似的。“让他去。”李明从马鞍旁的皮囊里抽出张纸，“把这条件跟史阁部说清楚：他本人若降，南京兵部尚书原职留任，辖制江南军务；麾下士兵，精壮者编入第一、第二师，享受老兵待遇，每月二两饷银，配发新式步枪，跟咱们的弟兄同吃同住；老弱者发五两安置费，遣散回家种田；有马术、医理、锻造这些手艺的，另加月钱，编入辎重营或军械所。”
张明辉接过纸，扫了眼上面的字，咂舌道：“二两饷银？比咱们刚入伍的新兵还高五钱，史阁部能信？”
“信不信，总得让他听见。”李明望着雨花台的方向，晨光正爬上坡顶，把那面明旗染成金红，“告诉他，我李明的枪子不认官阶，却认汉子。他若肯降，这些话我用枪膛里的子弹担保。”
田雄揣着劝降条件，揣得比自己的命还紧，打着白旗一步一滑地往雨花台跑去。离营垒还有三十步远，就被守军的鸟铳指住了胸口：“站住！再往前走就放铳了！”
“别！别放铳！我是田雄！”他慌忙挥动手中的小白旗，声音抖得像风中的草，“我是来送信的，给史阁部送活路的！”
土墙上的史可法听见动静，从几个士兵身后走出来。他的绯色官袍袖口磨破了边，旧棉披风的领口沾着些尘土，看见田雄依稀有些眼熟，他眉头一皱：“你是天雄？黄得功麾下的？你也降了？”
田雄脸一红，把小白旗往地上一插，从怀里掏出那张纸，双手捧着往上递：“史阁部，李将军说了，只要您肯献台，弟兄们都有活路。精壮的编入第一、第二师，享受老兵待遇，每月二两饷银，用新步枪；老弱的发五两银子回家；您老……还做您的兵部尚书。”
守军们听见“兵部尚书”四字，握着鸟铳的手都松了些——谁不知道史阁部的官袍虽旧，那绯色却是朝廷钦定的二品章服，比任何夸耀都更显分量。一个黑瘦的老兵忍不住问：“真……真有二两？俺们在南京大营，半年没见着一文钱了。”
“比真金还真！”田雄急得直拍胸脯，“俺们投诚以后，李将军给补发了三个月的欠饷，现在顿顿有肉，还每人发了一套新袄，不信你们看——”他扯开甲绦，露出里面的新棉衫，艳红得晃眼，“这就是李将军那的冬装，李将军说，只要归顺，立马就发！”
史可法没看田雄，只是盯着天雄的那张纸—纸已经被守军通过吊篮弄上城头，此时就在自己的手中，他目光像在烧上面的字。半晌，他突然把纸往地上一扔，抬脚踩了上去：“田雄，你回去告诉李明，我史可法守的不是饷银，是祖宗的坟茔！他要打，我就接着；他要劝，我就这一句话——”
他猛地挺直腰板，绯色官袍在风中猎猎作响，玉带扣碰撞着发出清脆的声：“我是大明的兵部尚书，死，也得死在大明的疆土上！”
田雄还想再说什么，却被史可法身边的亲兵用铳口对准了胸口：“滚！再啰嗦一枪崩了你！”
田雄踉跄着后退几步，看着城上的史可法转身走向李明的大军，背影在晨光里拉得很长。史可法绯色的袍角沾着雪，却像生了根似的立在那里。田雄咬了咬牙，捡起地上的小白旗，再次看了史可法一眼，转身往跑，边跑边喊：“史阁部！你可想好了！这炮子可不认官袍啊！”
回到阵前，田雄把史可法的话原原本本复述了一遍。王广宇听得火起，摘下腰间的左轮大喝一声：“敬酒不吃吃罚酒！将军，下令吧！炮兵群齐轰，我就不信炸不开他那破营垒！”
李明望着雨花台顶那抹绯色的身影，沉默了片刻，突然扬声道：“炮兵群，目标雨花台敌军营垒！三发急促射！”
身后的炮兵群瞬间轰鸣——一百多门后膛炮同时喷吐火舌，炮弹呼啸着掠过旷野，精准地砸在雨花台的阵地上。烟尘弥漫中，夯土寨墙应声垮塌，露出一道丈余宽的缺口，泥土混着碎木片飞溅，守军的惨叫被炮声吞没。
“命令第一师突击队，突击！”李明的声音透过硝烟传出，早已待命的第一师二旅一团三营士兵如离弦之箭，端着步枪朝着缺口发起冲锋。猩红铠甲在坡地上连成一片流动的红浪，枪栓拉动的“哗啦”声与喊杀声交织，很快冲到缺口下方。
土台上的史可法被气浪掀得一个趔趄，扶着旗杆才站稳。他望着那道缺口，又回头望了眼南京城的方向，那里依旧静悄悄的，不仅一个援兵没派过来，就连放一炮给这里壮壮声势都没有！
“弟兄们！守住缺口！”他抓起身边的鸟铳，绯色官袍被风掀起，“当年淮安打白莲教时，咱们就是凭着这股劲打赢的，今天也一样！”
残存的一百多名亲兵迅速聚拢，手里握着鸟铳、弓箭、长矛，甚至还有人举着生锈的大刀。几个没跑散的老弱兵也捡起地上的石块，哆哆嗦嗦地守在缺口内侧。当第三营士兵冲进缺口时，史可法率先扣动扳机，鸟铳喷出一团火光，冲在最前的一名士兵应声倒地。
“放箭！”亲兵队长嘶吼着，十几支羽箭破空而去，却被士兵们的猩红铠甲弹开，只留下几道白痕。第三营士兵迅速卧倒，步枪齐射的枪声震耳欲聋，前面还在半蹲拉弓的亲兵瞬间倒下，一个不剩。
“扔手榴弹！”班长马宝玉一声令下，十几枚手榴弹被扔向缺口内侧还在顽抗的守军，爆炸声接连响起，碎石与断矛飞溅，老弱兵们吓得四散奔逃，亲兵的阵型也被炸乱。史可法被气浪推倒在地，爬起来时嘴角渗着血，绯色官袍的下摆被弹片撕开一道大口子。
他从地上抓起一支长矛，指着冲上来的士兵：“跟他们拼了！”仅剩的三十多个亲兵嘶吼着迎上去，鸟铳打完了就用枪托砸，长矛折了就用拳头抡，与第三营士兵近身搏杀。但步枪的子弹、刺刀与手榴弹的威力远非冷兵器可比，抵抗很快被瓦解，最后一个亲兵被刺刀刺穿胸膛时，还死死抱着一名士兵的小腿。
史可法孤零零地站在土台中央，手里的长矛早已折断。他看着围上来的士兵，又看了眼那面被炮弹洞穿的明旗，突然从怀中掏出一枚黄铜官印——那是南京兵部尚书的印信，被他攥得温热。他猛地将印信掷向南京方向，印信在空中划过一道弧线，“咚”地砸在坡下的雪地里。
“我史可法，对得起大明，对得起百姓！”他扯开领口，露出里面磨得发白的中衣，声音在空旷的土台上回荡，“却唯独……对不起这身绯色官袍！”
说完，他拔出腰间的短刀，毫不犹豫地刺向自己的胸口。
“住手！”冲上来的士兵想阻拦，却已来不及。史可法倒在土台上，双眼望着南京城的方向，渐渐失去神采。
李明走上土台时，硝烟正慢慢散去。他看着倒在血泊中的史可法，绯色官袍被血染得发黑，那枚被掷出的官印在坡下闪着微弱的光。从炮轰开始到雨花台陷落，南京城里始终死寂，别说援兵，连一声虚张声势的炮响都没有，仿佛这座城早已忘了城外还有一支为它浴血的孤军。
“找一口好棺材。”李明的声音低沉，“就葬在这雨花台顶，碑上刻‘大明少保兼兵部尚书史可法之墓’。”
亲兵领命而去，李明却依旧望着南京城的方向。城墙在暮色中沉默如墨，他知道，这种死寂不是怯懦，而是酝酿——史可法的血，很快会成为城里某些人向新主献媚的投名状。而这雨花台顶的新坟，不过是这场剧变的序幕。
风卷起地上的硝烟，带着淡淡的血腥味，飘向南京城的方向。