“是。”

　　“且听仔细：我要你在那邪物施术之际，将此符贴于石像之上。

　　不必惧怕，这枚木牌乃护魂之宝，可保你神魂无虞，你及时放在怀中便可。”

　　他语气笃定，继续道：

　　“若成事，邪物便会被祛除，而你亦不会受其侵害。”

　　听闻此言，李念安眸中掠过一丝迟疑，然念及母亲处境，终究伸手接过了李牧之手中的符箓与木牌，低声道：

　　“父亲，孩儿不怕……孩儿信您。”

　　“好，那你便先回去罢。”

　　“是。”

　　言毕，李念安躬身退出房门，沿原路悄步返回己院。一路行去，仍未见半个人影，寂静得如同踏入无人之境。

　　待李念安远去，李牧之方沉声开口：

　　“毓儿，安儿方才所言，你可都听清了？”

　　“父亲，孩儿听得明白……兄长与母亲之死并无干系。

　　只是他说嫡母为邪物所控——孩儿不信。”

　　只见李毓眸中泪光闪烁，自床帷后缓步走出。

　　原来早在李念安入房之前，李毓便已藏身于此。

　　午后自学堂归来后，李毓便径直奔向陆婉婉房中，惊见母亲惨死，先是悲恸大哭，继而厉声质问李牧之为何未能护住母亲。

　　李牧之温言抚慰，待其情绪稍定，便将心中揣度之事一一相告。

　　李牧之本就属意将李毓栽培为继承人，自此一刻起，便真正开始悉心教导。

　　从前因陆婉婉之故，李毓实则藏拙隐慧，李牧之并非不知，只是彼时心中仍属意培养嫡长子李念安——毕竟其身份尊贵，身后更有柳清雅与十六公主这般修行者倚仗。

　　故而于李毓藏拙之事，李牧之向来只作不知。

　　然如今柳清雅既与邪修勾结，李念安便等同彻底废黜，将来至多做个闲散贵人。

　　而作为继任者的李毓，须得尽快成长起来，方能担起家业重担。

　　李毓本就天资早慧，经历丧母之痛后，心性更是陡然转变。

　　他不仅将柳清雅视作仇雠，对父亲李牧之，心底亦埋着怨怼——怨他未能护住母亲周全。

　　自己与母亲平日对柳清雅母子百般忍让，步步退避，换来的竟是母亲惨死、血溅芳菲院。

　　柳清雅与李念安终日提防，唯恐他今后争夺世子之位。

　　可他们不知，李毓心中从未眷恋这侯府权柄。

　　他唯一所愿，不过是携母亲远离这是非之地，离李牧之愈远愈好，哪怕布衣蔬食、隐于市井，平淡度日。

　　他自幼勤学，满腹诗书，将来便是做个教书先生，也可安稳立身。

　　可偏偏命途弄人，他生为李牧之庶子，便注定难逃这府院倾轧。

　　更因李念安愚钝不堪，屡失父心，反叫他这不争不抢之人，被推至风口浪尖。

　　李牧之凝视着幼子，语气渐沉：

　　“且说说，为何不信？”

　　李毓抬袖拭去泪痕，眸光清亮如洗，应道：

　　“邪物惑心之说，未免太过虚假。

　　嫡母行事，从来步步为营、机关算尽，怎会轻易为外物所控？”

　　此言一出，李牧之唇角几不可察地微微一扬——这孩子，果然比他预想的还要聪慧明澈，生就一双洞察世情的慧眼。

　　想来也只有李念安那般愚钝之辈，才会真以为柳清雅只是被邪物操纵。

　　他略缓语气，继续道：

　　“毓儿，我知你心中怨我，怨我未能护住你母亲。

　　此事确是为父之过，是我太过自负，疏于防范。

　　你怨我，亦是应当。”

　　“但你放心，婉婉之仇，我必会相报。

　　今日将真相告知于你，是不愿你因悲愤难抑，行差踏错。

　　你的手，定要干干净净，不染尘埃。”

　　李毓闻言心头一震——父亲竟早已窥破他暗藏的杀心？他随即忧切道：

　　“父亲……您欲如何？

　　孩儿……孩儿只剩您一个亲人了。”

　　李牧之淡淡一笑，语气沉静却隐带决绝：

　　“放心，我不会做那等愚莽之事。

　　你只需静静看着便好。”

　　李牧之自然不会行愚莽之事。

　　自得知陆婉婉死讯的那一刻起，他便已谋定后动，思虑周详，誓要向柳清雅讨还血债。

　　只是彼时，他尚且不知柳清雅背后竟有邪物相助。

　　然则，纵知有邪祟介入，又何如？

　　李牧之虽无力正面与之抗衡，却在察觉邪物存在的第一时间，便已动用隐秘手段，将消息悄然传递出去。

　　方才他故意启用安插于柳清雅院中的暗棋，亦是一次精心试探——若那邪物已对他有所戒备，则探子必遭不测，或柳清雅立时前来质问。

　　若真如此，他便只能动用所有后手，携李毓仓促逃离长亭县。

　　所幸李念安顺利前来，柳清雅亦未发难，可见邪物尚未对他起疑。

　　李牧之却不知，此刻常乐正全心筹备夜间的所谓“提灵”之术。

　　那“提灵”之说，本就是一个幌子。

　　常乐正暗中运转妖力，于佛堂之内施为某种诡谲的换魂秘术，悄然编织着一场不为人知的阴谋。

　　李牧之心思深沉，常乐亦极为自负。

　　常乐自诩神通，视长亭县众生皆为凡俗之辈，不过蝼蚁，又何曾将李牧之放在眼中。

　　他心道，即便李牧之窥得自己存在，区区一介凡人，难道还能奈何得了他这修行大能？

　　然常乐尚需柳清雅供以血食，故这“提灵”之戏仍须做足。

　　只待日后不再需要柳清雅，便可将所有知情人一并除去。

　　眼下，它全然未将李牧之与柳清雅诸般算计置于心上，只视作秋后蚂蚱，蹦跶无几时。

　　那头，李念安自芳菲院出来，一路疾步回到自己房中，竟未在廊庑院落间撞见半个护院、小厮或丫鬟。

　　他原本沉浸于纷乱心绪之中，对此异状浑然未觉。

　　直至腹中饥鸣阵阵，方才蓦然惊醒，只觉四下阒无人声，寂静得反常。

　　他心下暗忖：这院中的人怎都不见了踪影？

　　却不知，这一切皆是李牧之早有安排。

　　为防柳清雅察觉李念安曾来寻过自己，李牧之早已暗中调开沿途人手，清出一条无人之路。

　　而李念安院中那四人，早先亦被借故支开，暂且留在了柳清雅院落的小厨房中帮忙。

　　直至李念安安然返回房中片刻后，那探子才将那四人放回，并让他们带着重新备好的餐食，转回李念安所居的院落。