扬州的窝棚区里，没有青石板路，脚下全是烂泥、碎砖，和混成一片的草灰、粪便...
两侧的草棚一间挨着一间，秫秸扎的墙，茅草盖的顶，有的连门都没有，只挂着一张补了七八层的破草帘子...
巷子中有的地方只能侧身过一个人，头顶还横七竖八的搭着晾衣的竹竿、晒菜的簸箕，把本来就只剩一线的天光切得稀碎！
侯世禄站在窝棚区街口，眉头越拧越死。
这里是扬州穷人和仆役住的地方，几万张穷得只剩下一条命的嘴，挤在两千步见方的泥里，他们要是对陕兵怀了恶意，随意往哪个棚子后面一蹲，一箭射出来，连人在哪都看不见！
他相信这些陕兵不会欺负这些穷人仆役，可万一双方真发生矛盾，刀和火一旦烧起来，双方都得窝死在这片泥地里！
‘侯老将军，绕不绕？’二营营官前来，看着窝棚区也皱起了眉。
侯世禄转头看去，陕兵的盾手蹲着身，火铳手已把火铳收了起来，连刀手都把刀倒提着。
在新军军规里，‘不得对百姓抬刀，铳口不得对准百姓’，这句话他们都记在了心里，可每个人神情都紧绷着，因为他们不知道这里的人对他们的态度！
一千陕兵，像是一根被军规拽住的铁链，在窝棚区外的烂泥地里，绷的紧紧的！
就在这时，窝棚区里传出来十几道脚步声。
然后一个穿着青布直裰的年轻人从两间棚子的夹缝里钻出来，身后还跟着十来个扛着竹竿、柴刀的青壮！
他们跑得急，鞋子在烂泥里深一脚浅一脚，可脸上却带着笑意。
那名跑在最前头的年轻人远远的挥着手，大喊着，“陕兵兄弟们，别放铳！我是江都生员王绩！来接大军入城的！”
侯世禄的眉头慢慢放松了。
从这群人脸上，他看不到杀气。
那名生员还在边跑边喊，“窝棚区已聚了五六百青壮，愿为陕兵兄弟开路！”
侯世禄依旧脸色平静，直到那生员跑得近了，他才冷声开了口。
“你一个生员，替陕兵趟路，不怕盐枭回头杀你全家？”
王绩已跑到了侯世禄前面二十步了，被这话问得愣了一下，不过还是行了个书生礼，躬身开了口，却没直接回答候世禄的问话。
“老将军，我家在城南开了七年粥棚...”王绩回头看了一眼身后的棚子，看着那些棚子门口探出来的瘦得皮包骨头的一张张脸，苦笑了一声。
“窝棚区这些人，七年里有多少是喝我家粥活下来的，我数不清...”
“这七年里，有多少人是死在盐枭盐商家里的，我也数不清，但一定是我救下来的十倍百倍...”
“你们不来，他们活不了...至少你们喊的是‘杀民者死’，我们听见了...”
王绩看着侯世禄再次苦笑了一声，然后躬身再拜。
“我带五百青壮走在最前面，给弟兄们趟路！我亲弟弟王续压在你们军中！”
“若是前面真有埋伏，先死我们王家的！”
侯世禄慢慢摇了摇头。
五百青壮，太多了，多到会打乱陕兵的阵型！
万一打起来，陕兵们前面是这些青壮，到时候被这些人反着一冲，进也不是，退也不是，会瞬间大乱！
王绩看到面前的老将军摇头，刚愣住，他身后的王续就站了出来，依旧先行一礼才恭敬开口。
“老将军，我兄长带十人探路即可；我在军中...您老看如何？”
侯世禄沉默了片刻，点了点头，然后立马朝身边亲卫下了令。
“进窝棚区后，人与人之间不许拉超过五步！快速通过，不得逗留！”
“得令！”
声音落下后，王绩已带着十个人在前方走了出去，十个青壮，最大的不过三十岁，走在最前面的却只有十五六岁，瘦得像一根没长大的竹竿...
陕兵也在快速换阵，跟着那十一个人往窝棚区一个接一个慢慢挤去！
侯世禄跟在队伍前段，看着身边的王续，心中轻轻点了点头。
他是老将，是生性谨慎，但并不是真的需要这些青壮去前面趟雷。
他要的是，军功！
给扬州当地人的军功！
扬州经此一乱，需要人手重建！
而这两兄弟心存朝廷，在窝棚区有威望，又是生员，还是扬州本地人，是重建扬州时的理想人手！
所以，应该给他们一些功劳！
而更深层的考虑，则是另一层...
三千陕兵，清不了江南...
要清江南，还要靠江南本地人；而这些富户的奴仆、穷人，里面会有好的兵源！
窝棚区比侯世禄想的还要深。
侯世禄跟着前队往里足足走了两刻钟，看过了无数张麻木而又闪烁着希望的眼神，才从两侧的草棚子中钻出了窝棚区的北口。
北口外是一条后巷，宽不过一丈，两侧是砖墙...巷子尽头连着一条横巷，横巷过去就是街面...
侯世禄刚走进后巷时，王绩就快步跑了过来，声音压得极低，“老将军，对面横巷有人，是往南门大街赶去的城外水匪！”
侯世禄抬眼看去，前队的盾手已经蹲下了身，正在排布盾阵，弩手正在上墙打算看看外面的动静...
那十来个青壮正缩在巷口，探头探脑的往外看！
可就在这时，一队水匪路过巷口，猛然被近在咫尺的十来个仆役吓了一跳，再抬头看去，是正在布列的盾阵，水匪下意识就举起了火铳！
在所有人惊愕的目光中，那个最瘦最小的少年猛然大喊一声，往前扑去！
水匪被这一嗓子吓了一跳，看向少年时，下意识扣动了扳机！
铅子从少年瘦弱的身子里穿了过去，从后背穿出来的时候还带出了一小块碎骨...
在无数人的视线中，那个少年摔在了巷口，身子还维持着往前扑的姿势！
在这一瞬间，时间像是静止了，直到那个少年的血从地面上漫了出来！
无数人都愣住了！
朱谊昶看着地上的少年，看着地上漫出的鲜血，心脏像是猛然被人捏碎了，连手都抖得握不住刀了！
他是二营一哨的教谕官，入营还不到一个月，也是一哨里兵龄最短的兵！
‘保国安民’四个字像是四座大山，猛然从他头顶压了下来，压得他几乎都喘不过气来！
他穿着宗室衣服，拿着天子给的饷，可现在却要一个十五六岁的孩子帮他们挡枪？
当这个念头在他心中升起时，滚烫的血液瞬间冲垮了他的所有理智！
“我草你姥姥的！”朱谊昶提着刀，猛然跨过盾阵冲了上去！
“回来！”无数人大喊着！
可已经来不及了...